El 28 de septiembre de 1919, en el estado de Nebraska, una sucesión de tensiones laborales y raciales derivaron en una escalada de violencia que hizo explosión en los recordados "Disturbios de Omaha".

En 1917 dos hechos modificaron la vida laboral estadounidense, el primero era el envío de tropas para luchar en la Primera Guerra Mundial, esto derivó en una gigantesca migración interna para cubrir esos puestos que comenzaron a ser cubiertos por afroamericanos, el segundo era el llamado "Peligro Rojo", una paranoia colectiva sobre una radicalización política socialista, este temor se traducía en violencia hacia los sindicatos de izquierda. El final de la guerra trajo el tercer problema y el detonante de una escalada de violencia, los estadounidense blancos que regresaban de la guerra se encontraban sin trabajo ya que su puesto estaba cubierto por un afroamericano y que en la mayoría de los casos resultaba ser uno de sus nuevos vecinos. El llamado "Verano Rojo" trajo los primeros disturbios en Chicago y Arkansas, estos tenían la misma mecánica, una turba de blancos atacaba los vecindarios de afroamericanos y estos respondían con la misma violencia, la mayoría de estos hechos terminaba con muertos de ambos lados. La noche del 25 de septiembre de 1919, en Omaha se comenzó a gestar otra de esas tragedias, Milton Hoffman, un obrero blanco y su hermana Agnes Loeback fueron asaltados por un afroamericano, luego de obligar a Milton a alejarse, abusó sexualmente de Agnes, la policía se acercó al domicilio de ambos y les tomaron la denuncia. Las sospechas los llevaron hasta el domicilio de William Brown, no por indicios ciertos, sino porque era el único afroamericano en pareja con una mujer blanca. Brown fue llevado hasta los tribunales de Omaha, allí la policía le informa al juez que Agnes lo había identificado como su agresor, el juez les informa que la mujer debía identificarlo en la sede judicial, que con los dichos de los policía no bastaba para acusarlo. La policía hizo circular la versión que el juez y el alcalde Edward Parsons Smith protegían a un negro violador, para proteger a Brown de un posible ataque lo trasladaron a la Corte del Condado de Douglas. La mañana del 19 de septiembre, una gran cantidad de hombres blancos se comenzaron a congregar en la sede de la corte exigiendo que le entregaran a Brown, la policía, mas de acuerdo con la turba que con el alcalde Smith no hizo mucho por proteger el edificio. La multitud ingresó a la corte, destrozó el edificio, intentó ahorcar al alcalde, solo se calmaron cuando los guardia cárceles les entregaron a Brown. Antes de sacarlo del tribunal, William Brown ya estaba muerto, colgaron su cuerpo de un poste donde recibió mas de 100 disparos, lo bajaron para atarlo a la defensa trasera de un auto y lo pasearon por toda la ciudad, finalmente lo quemaron mientras sus asesinos y curiosos posaban para sacarse macabras fotografías. La fotografía de Brown ardiendo en el suelo rodeado por sonrientes hombres blancos provocó violentas reacciones en todo el país, pese a las presiones del poder central para que alguien fuera acusado de su crimen, las cortes de Nebraska no movieron un solo dedo.