La Lucha por la Soberanía: El "Día de los Mártires" que Redefinió la Historia del Canal de Panamá (9 de Enero de 1964) 💔

La soberanía panameña sobre el Canal se vio comprometida desde 1903 por el controversial tratado Hay-Bunau Varilla. Este acuerdo estipuló la cesión perpetua de una franja de territorio de ocho kilómetros a cada lado del canal a favor de los Estados Unidos (EE. UU.), dividiendo geográficamente al país. Un tratado posterior, el Filós-Hines de 1947, no logró modificar esta situación. Desde la década de 1950, los estudiantes panameños iniciaron manifestaciones pacíficas para exigir la devolución de los territorios, aunque respetando los derechos de explotación económica del Canal. Un método común que utilizaron fue plantar banderas panameñas en la zona bajo control estadounidense. Para contrarrestar esta acción, el presidente John F. Kennedy estableció una guarnición militar en la región. Ante la creciente presión social, Robert Flemming, el gobernador de la Zona del Canal, prometió que a partir del 1 de enero de 1964, la bandera de Panamá flamearía junto a la de EE. UU. en todos los mástiles de esa área. El 9 de enero de 1964, una marcha estudiantil se dirigió hacia el Canal de Panamá. Alrededor de 200 alumnos de la prestigiosa Escuela Nacional de la zona de Balboa, liderados por Guillermo Guevara Paz, un joven de solo 17 años, llegaron con la bandera de su colegio con la intención de colocarla en un mástil, como había sido prometido. La policía militar estadounidense autorizó a un pequeño grupo de estudiantes a ingresar con el pabellón. No obstante, fueron rodeados por civiles norteamericanos que forcejearon con ellos mientras entonaban el himno de EE. UU., destrozando la bandera panameña que portaban. Al conocerse este incidente, miles de ciudadanos —cerca de 30 mil en pocas horas— se movilizaron furiosamente desde Ciudad de Panamá hacia la Zona del Canal y empezaron a arrojar piedras a las instalaciones. En respuesta, el presidente Lyndon Johnson autorizó a sus efectivos a iniciar la represión. La guardia norteamericana salió de su jurisdicción, persiguió y asesinó personas en territorio soberano de Panamá, provocando una escalada internacional. La represión resultó en la trágica muerte de 22 civiles panameños en un evento que fue recordado como el "Día de los Mártires". La masacre generó una reacción popular inmediata que incluyó la quema de los edificios de Pan Am e IBM en la capital. Johnson ordenó la destrucción de toda la documentación de la embajada y el refugio del personal en guarniciones militares. Aunque la ONU no tomó medidas decisivas, la presión de países como China, la URSS, Cuba, España y Egipto logró que EE. UU. se comprometiera a revisar la situación legal del Canal. Finalmente, en 1977, se firmó el Tratado Torrijos-Carter. Este histórico acuerdo disolvió la zona de exclusión de EE. UU. y transfirió los derechos del Canal a la República de Panamá, con efecto a partir del 1 de enero del año 2000. La gesta de los estudiantes panameños del "Día de los Mártires" alcanzó su recompensa 36 años después, cuando la bandera de Panamá quedó como única enseña ondeando sobre el Canal. #DíaDeLosMártires #PanamáSoberana #CanalDePanamá #Tragedia1964 #HistoriaLatinoamericana #TorrijosCarter #mendozantigua