El infierno de las minas de Serra Pelada, años 80. Brasil

Serra Pelada era una gran mina de oro en Brasil, a 430 kilómetros (270 millas) al sur de la desembocadura del río Amazonas. En 1979, un niño local que nadaba a orillas de un río local encontró una pepita de oro de 6 gramos (0.21 oz). Pronto se corrió la voz y al final de la semana comenzó una fiebre del oro. A principios de la década de 1980, decenas de miles de buscadores acudieron al sitio de Serra Pelada, que en su apogeo se decía que no solo era la mina de oro al aire libre más grande del mundo, sino también la más violenta. Al principio, la única forma de llegar al sitio remoto era en avión o a pie. Los mineros a menudo pagaban precios exorbitantes para que los taxis los llevaran del pueblo más cercano al final de un camino de tierra; desde allí, caminarían la distancia restante, unos 15 kilómetros (9,3 millas) hasta el sitio. Se descubrieron rápidamente enormes pepitas, la más grande pesaba casi 6.8 kilogramos (15 lb), $ 108,000 al precio de mercado de 1980

Durante el pico de la fiebre del oro, la mina era conocida por sus terribles condiciones y violencia, mientras que la ciudad que creció a su lado era famosa tanto por el asesinato como por la prostitución. El fotógrafo brasileño Sebastião Salgado viajó a las minas de Serra Pelada tomando algunas de las imágenes más inquietantes de los trabajadores allí, destacando la locura y el caos de la operación. Él dijo que cuando vio la mina dijo: "Cada pelo de mi cuerpo estaba erizado. Las pirámides, la historia de la humanidad se desarrolló. Había viajado hasta los albores del tiempo ”.

Así es como Sebastião Salgado describió la mina durante una entrevista en 1992:

Barridos por los vientos que llevan el toque de la fortuna, los hombres llegan a la mina de oro de Serra Pelada. Nadie es llevado allí por la fuerza, pero una vez que llegan, todos se convierten en esclavos del sueño del oro y la necesidad de mantenerse con vida. Una vez dentro, se hace imposible salir. Cada vez que una sección encuentra oro, los hombres que llevan las cargas de barro y tierra tienen, por ley, el derecho de elegir uno de los sacos que sacaron.

Y dentro pueden encontrar fortuna y libertad. Entonces, sus vidas son una secuencia delirante de subidas a la vasta bodega y trepan hasta el borde de la mina, llevando un saco de tierra y la esperanza de oro. Cualquiera que llegue allí por primera vez confirma una visión extraordinaria y atormentada del animal humano: 50,000 hombres esculpidos por barro y sueños. Todo lo que se puede escuchar son murmullos y gritos silenciosos, el roce de las palas impulsadas por manos humanas, no un indicio de una máquina. Es el sonido del oro resonando a través del alma de sus perseguidores.