Como el decimoquinto hijo de los aparceros negros de Kansas, Gordon Parks conocía la pobreza. Pero no experimentó un racismo virulento hasta que llegó a Washington en 1942 para obtener una beca en la Farm Security Administration (FSA). Parks, quien se convertiría en el primer fotógrafo afroamericano en LIFE, quedó atónito. “Los restaurantes blancos me hicieron entrar por la puerta trasera. Los teatros blancos ni siquiera me dejaban entrar ”, recordó. Al negarse a dejarse intimidar, Parks buscó a los afroamericanos mayores para documentar cómo se enfrentaban a esas humillaciones cotidianas y se encontró con Ella Watson, que trabajaba en el edificio de la FSA. Ella le habló de su vida de lucha, de un padre asesinado por un linchamiento, de un marido muerto a tiros. Fotografió a Watson durante su día, culminando en su American Gothic, una clara parodia del icónico óleo de Grant Wood de 1930. Sirvió como una acusación del trato a los afroamericanos al acentuar la desigualdad en “la tierra de los libres” y llegó a simbolizar la vida en los Estados Unidos antes de los derechos civiles. “Lo que tenía que hacer la cámara era exponer los males del racismo”, observó Parks más tarde, “mostrando a las personas que más sufrieron bajo él”.
(Crédito de la foto: Gordon Parks).
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