En el marco de las colonias americanas puritanas no era inusual algún juicio por brujería, el primero registrado fue 1647, pero eran aislados e individuales. La mañana del 20 de Enero de 1692 todo cambió, Abigail Williams, de once años y Elizabeth Parris de nueve años empiezan a sufrir alucinaciones que derivó en lo que se presume un brote psicótico, el doctor William Griggs sugirió que ambas niñas estaban poseídas e informó a los Magistrados John Hathorne y Jonathan Corwin para que inicien una investigación. A los pocos días las jóvenes Ann Putnam, Jr. y Elizabeth Hubbard presentan los mismos síntomas y el pánico se apoderó de la ciudad de Salem. De inmediato y sin prueba alguna se empezaron a acusar a indigentes, sirvientas y a quienes no ostentaban asistencia perfecta a las misas, las tres primeras detenidas fueron la esclava indígena llamada Tituba, Sarah Osborne y Sarah Good, luego de largas sesiones de tortura solo la primera aceptó su acusación. La paranoia generalizada hacía que cualquier comportamiento extraño sea catalogado como "posesión" generando arrestos indiscriminados en el entorno familiar, esto se contagió a las ciudades de Beverly, Springfield, Ipswick, Boston y Charlestown. El pánico era aprovechado por muchos para resolver problemas personales generando una presión adicional a los jueces que pese a descubrir esas trampas no querían ser acusados de inacción y pasar a ser perseguidos. Los juicios se centralizaron en Salem, los magistrados fueron obligados a ser monitoreados por autoridades religiosas violando los derechos de los mas de 150 acusados, en su mayoría mujeres. En 1693 cuando aún no habían terminado los juicios comenzaron a surgir arrepentimientos entre los acusadores, pero ya era tarde, 19 personas habían sido ahorcadas y 7 muerto en la cárcel durante el proceso.
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