📜🖌️ ¡El 3 de noviembre de 1879, Mendoza despedía a uno de los artistas más extraordinarios y menos recordados de su historia! ¡UN PINTOR QUE CONQUISTÓ RECONOCIMIENTO EN CHILE, RETRATÓ A GRANDES PERSONALIDADES ARGENTINAS, FUE DISCÍPULO DE UN MAESTRO FRANCÉS Y TERMINÓ SUS DÍAS EN LA POBREZA, MIENTRAS BUENA PARTE DE SU LEGADO DESAPARECÍA ENTRE TERREMOTOS, VENTAS Y DÉCADAS DE OLVIDO! Su nombre era Gregorio Torres, nacido en Mendoza el 14 de febrero de 1819, hijo de padres afrodescendientes que habían obtenido su libertad. Desde joven manifestó un talento excepcional para la pintura y, en enero de 1843, su destino cambió cuando el prestigioso artista francés Raymond Auguste Quinsac Monvoisin pasó por Mendoza y lo incorporó como ayudante a su actividad artística en Chile. ¡AQUEL ENCUENTRO ABRIÓ LAS PUERTAS DE UNA CARRERA EXTRAORDINARIA! Torres perfeccionó su técnica, trabajó como retratista y alcanzó reconocimiento en los círculos culturales chilenos. En enero de 1845, el periódico santiaguino El Progreso anunciaba sus servicios de retratista a precios moderados, destacando su formación junto al maestro francés. En 1847 realizó una de sus creaciones más importantes, La Beneficencia, un monumental óleo de 264 por 317 centímetros que reunió a destacadas figuras de la sociedad chilena y que actualmente integra el patrimonio del Museo Histórico Nacional de Chile. ¡PERO SU HISTORIA ESTABA LEJOS DE LIMITARSE A LOS SALONES DE SANTIAGO! De regreso en Mendoza, se convirtió en uno de los grandes representantes de la pintura romántica cuyana, retratando a dirigentes políticos, militares, intelectuales y familias influyentes. Su vida estuvo estrechamente vinculada con Domingo Faustino Sarmiento, de quien fue amigo y a quien inmortalizó en sus lienzos. También desarrolló una importante labor docente, enseñando dibujo y pintura, incluso a mujeres que comenzaron a abrirse camino en las artes plásticas. ¡EL TERRIBLE TERREMOTO DEL 20 DE MARZO DE 1861 CAMBIÓ DRAMÁTICAMENTE SU DESTINO! La destrucción de Mendoza provocó la pérdida probable de numerosas obras y obligó al artista a trasladarse a San Juan, donde continuó pintando. Allí contrajo matrimonio en 1863 con María Bustos, con quien tuvo tres hijos: Luisa, Gregorio y Celia. Hacia 1875 regresó a su provincia natal, retomó su actividad artística y ejerció como profesor de dibujo en el Colegio Nacional de Mendoza. Entre sus últimas creaciones conocidas figura el retrato del músico Ignacio Álvarez, fechado en 1878, una obra cuyo deterioro y posterior desaparición fueron denunciados por investigadores. ¡SIN EMBARGO, EL FINAL DE SU VIDA RESULTÓ TAN TRISTE COMO INJUSTO! El lunes 3 de noviembre de 1879, con apenas 60 años, Gregorio Torres falleció de pulmonía en Mendoza, en condiciones económicas precarias. Dos días después, el periódico El Constitucional anunció su muerte recordando el extraordinario reconocimiento que había recibido en Chile: «Ha muerto el primer pintor de América del Sur». Aquella expresión reflejaba el prestigio que llegó a alcanzar, aunque no constituía un título oficial. Según testimonios históricos recuperados por el investigador Ariel Sevilla, después de su fallecimiento algunas pinturas fueron rematadas por precios muy bajos para aliviar las necesidades económicas de su familia. Sus restos fueron sepultados en el Cementerio de la Capital mendocina. ¡Y LA HISTORIA TODAVÍA GUARDA SORPRESAS! En Chile se conserva también Sitio de La Serena en la Revolución de 1851, una pintura histórica atribuida a Torres y estudiada en una investigación publicada en noviembre de 2025 por el Museo Histórico Gabriel González Videla. Hoy, sus obras conocidas permanecen distribuidas entre instituciones patrimoniales y colecciones particulares, mientras otras continúan desaparecidas o con destino incierto. La investigación publicada por Ariel Sevilla en 2012 permitió reconstruir una trayectoria extraordinaria y denunciar el abandono de parte de su patrimonio. ¡GREGORIO TORRES NO FUE SOLAMENTE UN RETRATISTA: FUE UN PIONERO DEL ARTE MENDOCINO, UN TESTIGO DE LA SOCIEDAD DEL SIGLO XIX Y UNA FIGURA FUNDAMENTAL DE NUESTRA IDENTIDAD CULTURAL! A 147 años de su muerte, recordar su nombre es también una forma de reclamar la recuperación, conservación y difusión de una herencia artística que Mendoza jamás debería olvidar.
📚 Fuentes históricas: Ariel Sevilla, Gregorio Torres: otro perfecto NN para la historia nacional, UNCuyo, 2012; Museo Nacional de Bellas Artes de Chile, proyecto Quinsac; Servicio Nacional del Patrimonio Cultural de Chile, catálogo SURDOC; Gloria Cortés y Jaime Cuevas, Monvoisin en América, 2023; Museo Histórico Gabriel González Videla, Entre-Vistas, noviembre de 2025. Referencia hemerográfica: El Constitucional, Mendoza, 5 de noviembre de 1879, citada por Ariel Sevilla.
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