Finalizada la Primera Guerra Mundial y considerando el heroico desempeño de los soldados hindúes a su servicio en la contienda, las autoridades locales creyeron que la Corona Británica considerarían el retiro de sus tropas y conceder la independencia paulatina. Lejos de ello la corona prolongó el estado de emergencia que incluía el toque de queda, la prohibición de reunión y la suspensión de las festividades. Amritsar, capital del estado de Panyab, norte del Raj Británico, era la zona más cosmopolita del país, allí convivían sijes, hinduistas y musulmanes, su única fiesta en común era el "Vaisakhi" (fiesta de la cosecha o inicio de año solar), por ello nada impediría que el pueblo se reuniera espontáneamente en el Jardín Jallianwala, un espacio público rodeado de edificios y con un pórtico como único acceso. Hasta allí llegaron miles de hindúes de todas las edades y credos para finalizar la fiesta, las autoridades británicas enviaron de inmediato al brigadier Reginald Dyer, quien con 90 soldados flanqueó el acceso y un flanco del jardín. Sin mediar advertencia procedieron a ametrallar a la multitud provocando gran cantidad de muertos y una estampida que sumó víctimas por aplastamiento, en 10 minutos de disparos ininterrumpidos se les acabaron las municiones, el saldo fue de 380 muertos y 1.200 heridos. El hecho hubiera pasado inadvertido para el resto del mundo de no ser por la protesta formal del escritor y novelista bengalí Rabindranath Tagore quien era una celebridad a nivel mundial por haber sido galardonado con el premio Nobel de Literatura unos años antes. Como su protesta no fue respondida por el primer ministro Lloyd George, Tagore devolvió a la corona su título de "Sir" (Caballero) generando una convulsión en la Cámara de los Lores que pidieron explicaciones a las autoridades del Raj. Pese a la divulgación del informe final y oficial que confirmaba que el incidente había sido una masacre y no un enfrentamiento, la mayoría conservadora firmó un documento donde lamentaba las muertes pero destacando que "salvado a la India para el Imperio". Este incidente fue el detonador para que el hasta ese momento ignoto Mahatma Gandhi convocara al movimiento de no cooperación nativa que se lanzó en 1920
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