Nacido en Verona en 1852, era hijo de mercaderes de buena posición económica, ingreso en el "Real Instituto Técnico Naval Paolo Sarpi", con sede en Venecia, pero no pudo obtener el título de capitán, por lo que sus experiencias en el mar eran escasas. Pese a ello sus obras están plagadas de héroes y villanos de altamar inspirados en anécdotas y leyendas que le contaban sus amigos marinos. Mientras escribía artículos para el periódico Veronés "La Nuova Arena" a mediados de 1883 publicó el relato breve "I selvaggi della Papuasia", que apareció por entregas en el periódico milanés "La Valigia". El siguiente paso fue un verdadero salto de calidad y osadía, publicó "El tigre de la malasia" primera versión de la saga de Sandokán y la novela independiente "La favorita del Mahdi". Gracias al éxito de sus publicaciones logra un beneficioso contrato con La Nuova Arena, una tras otra, sus novelas se transformaban en oro. En 1889 se suicida su padre, hecho que produjo algunos trastornos en la personalidad de Emilio, en 1892 se casa con Aida Peruzzi con quien tuvo 4 hijos, Fátima, Nadir, Romero y Omar, pero una enfermedad psiquiátrica de Aida le consumía energías y desequilibraba su carácter. Era disputado por editoriales de todo el país por lo que cambiaba su residencia según el contrato vigente, así paso entre otras por la editorial Speirani de Turín y Donath Editores de Génova, en todas con gran suceso. En 1900 conoce a Giuseppe Gamba, un brillante dibujante que se convertiría en el ilustrador de sus posteriores novelas. Su último contrato fue con la editora Bemporad, especializada en novelas juveniles en la que llego a vender 100 mil ejemplares de cada título, una verdadera locura para la época. Con su esposa ya internada en un psiquiátrico, Salgari estaba desequilibrado mentalmente, en 1909 intento suicidarse y falló, pero el 25 de Abril de 1911 lo logró, se clavo una espada en el vientre al estilo Harakiri. El suicidio era un estigma familiar, ya lo había hecho su padre, él mismo y posteriormente sus hijos Romero y Omar también se suicidarían. Su legado son 84 novelas y una innumerable cantidad de relatos, siempre ambientadas en lugares exóticos y personajes de leyenda, entre sus títulos mas legendarios se encuentran, "Sandokán, el tigre de la Malasia", "El falso Brahmán", "El corsario negro", "Los últimos filibusteros", "El león de Damasco", "El rey del aire" y "El capitán del Djumna"
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