El 22 de marzo de 1921, una cámara dejó congelado para siempre un instante extraordinario de la historia científica de Mendoza. La fotografía, identificada en el archivo con el número 1480, muestra a W. B. Alexander y J. L. Peters “near Tunuyán, Mendoza, Argentina”, en plena campaña mendocina. Los dos hombres no eran simples viajeros: formaban parte del mundo de los naturalistas que recorrían Sudamérica estudiando especies, ambientes y problemas biológicos cuando gran parte de esos trabajos todavía se realizaban caminando por campos, humedales y montañas, cargando instrumental y ejemplares. La imagen integra el álbum sudamericano de Alexander Wetmore conservado por el Smithsonian Institution Archives, una colección realizada durante su expedición de 1920-1921 para el Bureau of Biological Survey del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, cuyo objetivo principal era investigar las áreas ocupadas por aves migratorias norteamericanas durante su permanencia en el hemisferio sur. Wetmore contó posteriormente que el grupo había estado en Potrerillos, donde el 18 de marzo se encontró con W. B. Alexander. Se trataba de Wilfrid Backhouse Alexander, naturalista, ornitólogo y entomólogo británico vinculado entonces al Commonwealth Prickly Pear Board de Australia. Su misión sudamericana era muy particular: buscar y estudiar insectos enemigos de las Opuntia, las “tunas” o prickly pears que se habían convertido en una enorme plaga agrícola australiana. Aquellas investigaciones terminarían formando parte de uno de los grandes programas históricos de control biológico de cactus en Australia. El 21 de marzo Alexander regresó con Wetmore y sus compañeros a Mendoza y, al día siguiente, viajaron en tren unos 81 kilómetros hacia el sur hasta Tunuyán. Allí los esperaba un paisaje que Wetmore describiría años después con sorprendente precisión: un amplio valle cultivado, de suelo negro y fértil, atravesado por el río Tunuyán; sectores incultos junto al cauce; extensas ciénagas utilizadas por aves acuáticas y campos agrícolas donde las semillas atraían enormes cantidades de pájaros. En una de sus observaciones señaló incluso que los campos de cáñamo de Tunuyán reunían centenares de pequeñas palomas que aprovechaban las semillas maduras caídas al suelo. La expedición no se quedó junto al pueblo. El 24 de marzo los investigadores recorrieron en automóvil unos 50 kilómetros hacia el oeste, hasta ambientes mucho más secos próximos a las estribaciones montañosas. Wetmore describió también, sobre la margen oriental del río, lomadas arenosas de entre 20 y 60 metros de altura, cauces secos y vegetación espinosa. Durante aquellos días la cámara siguió trabajando: el archivo conserva fotografías del río Tunuyán, su valle, el alojamiento utilizado por los científicos, una calle del pueblo, el Hotel La Cosecha, humedales y canales alcalinos, carros que transportaban mercaderías hacia el interior, un boliche de camino y hasta el vehículo utilizado para llegar a la estación. La serie convierte a marzo de 1921 en una pequeña cápsula visual de un Tunuyán que hoy prácticamente ha desaparecido. J. L. Peters era James Lee Peters, naturalista estadounidense posteriormente estrechamente vinculado al Museum of Comparative Zoology de Harvard; los registros actuales del museo conservan miles de ejemplares asociados a su labor como colector. Más de un siglo después, aquella sencilla fotografía tomada entre los cultivos deja de ser solamente el retrato de dos hombres: es testimonio del momento en que científicos de distintos países recorrieron el Valle de Uco observando sus aves, sus ambientes, sus cultivos y hasta los diminutos insectos que podían terminar resolviendo un problema agrícola del otro lado del planeta. Fuente: Smithsonian Institution Archives, Alexander Wetmore Papers, Record Unit 7006, Box 171, Album 1, fotografía N.º 1480; Alexander Wetmore, Observations on the Birds of Argentina, Paraguay, Uruguay and Chile, U.S. National Museum Bulletin 133, 1926; Museum of Comparative Zoology, Harvard University. #MendozAntigua #Tunuyán #ValleDeUco #Mendoza #HistoriaDeMendoza #FotosAntiguas #MendozaAntigua #HistoriaArgentina #AlexanderWetmore #JamesLeePeters #WilfridAlexander #Ornitología #HistoriaDeLaCiencia #ArchivoFotográfico #VintageMendoza #OldMendoza #TunuyanHistory #ArgentineHistory #HistoricalPhotography #NaturalHistory #ScientificExpedition #ValleDeUcoHistory
No hay comentarios.:
Publicar un comentario