El 6 de agosto de 1911, la ciudad de La Plata despedía a Florentino Ameghino, el científico autodidacta que transformó los barrancos, las llanuras y los huesos enterrados de la Argentina en las páginas de una gigantesca historia natural. Tenía apenas 57 años, pero dejaba una obra capaz de colocar a la paleontología sudamericana ante los ojos del mundo. Había nacido el 19 de septiembre de 1853 en Moneglia, una pequeña localidad de la región italiana de Liguria. Su familia emigró poco después y se instaló en Luján, donde el joven Florentino comenzó a recorrer las barrancas del río, fascinado por aquellos restos de animales desaparecidos que surgían de la tierra. Sin una formación universitaria convencional y con recursos muy limitados, estudió por su cuenta geología, zoología, antropología y paleontología hasta convertirse en una de las figuras científicas más influyentes de América del Sur. Su camino estuvo lejos de ser sencillo. Cuando todavía era muy joven presentó algunos de sus hallazgos ante Hermann Burmeister, máxima autoridad científica de la época, pero estos fueron recibidos con escepticismo. Lejos de abandonar, aquella desconfianza lo impulsó a estudiar todavía más, reunir nuevas pruebas y defender con obstinación sus ideas. En 1878 viajó a París, tomó contacto con los principales investigadores europeos y logró publicar La antigüedad del hombre en el Plata, obra que llevó los debates científicos de la región pampeana a los grandes centros intelectuales del mundo. Su historia también fue una extraordinaria empresa familiar. Florentino abrió librerías para sostener económicamente sus investigaciones y financiar las expediciones de su hermano Carlos Ameghino, incansable explorador de la Patagonia. Mientras Carlos recorría territorios casi desconocidos, recolectando fósiles y realizando observaciones geológicas, Florentino estudiaba, clasificaba y publicaba aquellos materiales. Esa alianza permitió reconstruir una fauna prehistórica sudamericana que hasta entonces era prácticamente ignorada. En 1886, Francisco Pascasio Moreno lo nombró subdirector del Museo de La Plata, donde organizó el Departamento de Paleontología. Las fuertes diferencias entre ambos terminaron alejándolo de la institución dos años después, pero Ameghino continuó trabajando desde La Plata y posteriormente llegó a dirigir el Museo Nacional de Historia Natural de Buenos Aires —actual Museo Argentino de Ciencias Naturales— desde abril de 1902 hasta su muerte. Entre 1875 y 1911 produjo al menos 181 trabajos científicos y sentó bases fundamentales para el estudio de los vertebrados fósiles de la Argentina y de toda Sudamérica. Ameghino fue brillante, apasionado y también polémico. Sostuvo que la humanidad podía haberse originado en las pampas argentinas, una teoría que la ciencia posterior descartó. Sin embargo, su insistencia en investigar la antigüedad humana, la geología pampeana y la convivencia de los primeros pobladores con animales hoy extinguidos abrió discusiones decisivas y obligó a especialistas de Europa y Estados Unidos a mirar hacia el sur del continente. Su grandeza no consistió en acertar siempre, sino en formular preguntas enormes cuando todavía casi nadie se atrevía a plantearlas. El 6 de agosto de 1911, debilitado por la diabetes y después de resistirse a los tratamientos aconsejados por sus allegados, murió en la ciudad que había elegido para vivir. Sus restos descansan en el Panteón de los Humanistas del Cementerio de La Plata. Con él desaparecía el hombre, pero comenzaba la construcción de un símbolo: el del investigador humilde que, sin fortuna ni títulos iniciales, convirtió su curiosidad en una obra monumental. Florentino Ameghino no se limitó a buscar fósiles. Escuchó el silencio de millones de años, interrogó a las piedras y consiguió que la tierra argentina revelara una parte de su memoria más remota. #FlorentinoAmeghino #HistoriaArgentina #Paleontología #CienciaArgentina #Efemérides #UnDíaComoHoy #MuseoDeLaPlata #Luján #LaPlata #Fósiles #Patagonia #HistoriaNatural #CientíficosArgentinos #MendozAntigua #ArgentineHistory #Paleontology #ScienceHistory #Fossils #NaturalHistory #SouthAmerica #ArgentineScience #HistoricFigures. Aclaración histórica La antigua discusión sobre su nacimiento parece haber quedado resuelta. Una investigación publicada en 2021 por especialistas del CONICET, la Universidad Nacional de La Plata, la Universidad de Toronto y el Royal Ontario Museum concluyó, mediante nueva documentación, que Florentino Ameghino nació en Moneglia, Liguria, Italia, el 19 de septiembre de 1853, y no en Luján en 1854, como se sostuvo durante más de un siglo. Llegó con su familia a la Argentina en 1854 y creció en Luján, localidad profundamente vinculada con su formación científica.
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