Un 31 de agosto de 1900 nacía en Rivadavia, Mendoza, Ramón Enrique Gaviola, uno de los nombres fundamentales en la construcción de la física y la astronomía modernas de la Argentina. Tras formarse inicialmente en La Plata y graduarse de agrimensor, siguió el consejo del físico Richard Gans y partió hacia Alemania, donde estudió en Göttingen y Berlín en uno de los momentos más extraordinarios de la historia de la ciencia: mientras nacía la mecánica cuántica. En sus aulas tuvo como maestros a figuras de la talla de James Franck, Max Born, Max Planck, Max von Laue y Albert Einstein; en Berlín obtuvo su doctorado en Física en 1926, con una formación que lo colocó directamente en contacto con la elite científica internacional. Su relación con Einstein no quedó reducida a aquellas clases: años después el célebre físico intervino en favor de Gaviola cuando buscaba continuar su formación en Estados Unidos y, en 1948, volvió a contactarlo para solicitar su adhesión a una declaración que advertía sobre los peligros del empleo bélico de la energía nuclear. En Johns Hopkins, trabajando con Robert W. Wood, Gaviola desarrolló investigaciones sobre fluorescencia y emisión atómica; un estudio de 1928 es hoy señalado por especialistas del CONICET como un importante antecedente experimental de la emisión estimulada que sería esencial para el posterior desarrollo del láser. Pero su legado fue mucho más allá del laboratorio. Incorporado al Observatorio Astronómico de Córdoba en 1937 y director entre 1940-1947 y nuevamente entre 1956-1957, contribuyó decisivamente a terminar el enorme espejo del telescopio de 1,54 metros de Bosque Alegre y encabezó la inauguración de aquella Estación Astrofísica en 1942, colocando a la astronomía argentina en una posición privilegiada. Sus investigaciones sobre Eta Carinae permitieron caracterizar la extraordinaria nebulosa bipolar que todavía conocemos como el Homúnculo, nombre introducido por Gaviola. También desarrolló técnicas e instrumental óptico para grandes telescopios y trabajó en Estados Unidos en ambientes científicos vinculados con Caltech, Mount Wilson y el futuro gran reflector de Mount Palomar. Su compromiso no fue solamente científico: durante la persecución nazi gestionó la llegada de investigadores europeos, entre ellos el físico Guido Beck, quien arribó a Córdoba en 1943; alrededor de ese extraordinario núcleo se formaron jóvenes como José Antonio Balseiro, Mario Bunge y Ernesto Sábato. Gaviola fue socio fundador y primer presidente de la Asociación Física Argentina, impulsó en 1956 la creación del Instituto de Matemática, Astronomía y Física de la Universidad Nacional de Córdoba —origen de la actual FAMAF— y sus ideas se encuentran también en la génesis del proyecto educativo que Balseiro consiguió convertir en el Instituto de Física de Bariloche, hoy Instituto Balseiro. El reconocimiento terminó llegando: recibió el Premio Konex de Platino en Física y Astronomía en 1983 y hasta un cuerpo del Sistema Solar perpetúa su apellido, el asteroide 2504 Gaviola. Murió en Mendoza el 7 de agosto de 1989. A 126 años de su nacimiento, recordar a Enrique Gaviola es recuperar a un mendocino que estuvo frente a frente con algunos de los mayores protagonistas de la revolución científica del siglo XX, pero que eligió dedicar buena parte de aquella experiencia a construir ciencia en la Argentina. Desde Rivadavia hasta Berlín, Pasadena, Córdoba y Bariloche, su trayectoria demuestra que uno de los capítulos más extraordinarios de nuestra historia científica también comenzó aquí, en Mendoza. 🇦🇷🏔️🔭⚛️ #EnriqueGaviola #Mendoza #Rivadavia #HistoriaDeMendoza #CienciaArgentina #HistoriaArgentina #Astrofísica #Física #Astronomía #Einstein #HistoriaDeLaCiencia #BosqueAlegre #InstitutoBalseiro #FAMAF #Ciencia #ArgentineScience #HistoryOfScience #Astrophysics #Physics #Astronomy #ScienceHistory #ArgentineHistory #MendozaHistory (Gentileza: Katri M A Gaviola)
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