El 4 de mayo de 1975 murió en Los Ángeles, California, Moe Howard, actor estadounidense de cine, teatro y vodevil, recordado universalmente como el líder de Los Tres Chiflados. Había nacido el 19 de junio de 1897 en Bensonhurst, Nueva York, con el nombre de Moses Harry Horwitz, dentro de una familia judía de origen lituano. Con el tiempo, aquel muchacho inquieto y apasionado por el escenario se transformaría en uno de los rostros más reconocibles del humor físico del siglo XX. Britannica registra a Moe Howard como uno de los integrantes centrales del grupo y señala que murió el 4 de mayo de 1975 en Los Ángeles. En su familia, varios hermanos terminaron ligados al espectáculo. Shemp Howard y Curly Howard también formarían parte de Los Tres Chiflados, mientras que sus hermanos mayores Irving y Jack no siguieron una carrera artística. Moe fue desde niño un muchacho despierto, de gran memoria y enorme atracción por el teatro. Esa fascinación lo llevaba a faltar a la escuela para colarse en funciones, observar actores y aprender de manera intuitiva los gestos, tiempos y recursos que luego utilizaría en su carrera. Britannica señala que fue el primero de Los Tres Chiflados en intentar abrirse camino en el mundo del espectáculo, actuando desde la década de 1910 en revistas burlescas y hasta en obras de Shakespeare. Uno de los rasgos más famosos de Moe nació casi por accidente: su corte de pelo tipo “taza”. Según los relatos biográficos, de niño sufría burlas por los bucles largos que su madre le imponía. Cansado de ese aspecto, decidió cortarse el cabello por su cuenta y terminó creando el peinado rígido y frontal que lo acompañaría toda la vida. Aquel corte, nacido de una travesura infantil, se convirtió en una marca visual inseparable de su personaje. El sitio oficial de Los Tres Chiflados registra a Moe como nacido en Bensonhurst en 1897, y las biografías del grupo destacan la importancia de sus rasgos físicos y peinados distintivos en la construcción cómica del trío. Su primer contacto formal con el teatro llegó en la escuela, cuando dirigió y protagonizó una pequeña obra. Desde entonces, sus notas empeoraron y terminó abandonando los estudios. Sus padres no veían con buenos ojos esa decisión, por lo que Moe intentó aprender oficios más prácticos, como electricidad, aunque pronto volvió a su verdadera obsesión: actuar. En 1909 conoció a Ted Healy, una figura que sería clave en su destino artístico. Para 1912, ambos ya trabajaban en espectáculos de variedades, y Moe comenzaba a recorrer el camino del vodevil, ese mundo de teatros, bares, números musicales, acrobacias, comedia física y públicos populares. Durante sus primeros años interpretó pequeños papeles en bares, salas de entretenimiento y compañías itinerantes. En algunas presentaciones empezó a trabajar con su hermano Shemp, con quien formó el dúo “Howard y Howard”. La tradición familiar recuerda que, cuando ambos debutaron como último número de una larga función, en la sala casi vacía solo quedaba un espectador que aplaudió de pie y emocionado: el pequeño Curly, hermano menor de Moe y Shemp, quien años después se convertiría en uno de los chiflados más queridos. Después de un tiempo alejado de la actuación, Moe regresó junto a Ted Healy. En 1929 participó en Broadway en el espectáculo A Night in Venice. Para entonces, el grupo de Healy —conocido como Ted Healy and His Stooges— incluía a Moe Howard, Shemp Howard, Larry Fine y Fred Sanborn. Britannica señala que Larry Fine se sumó al grupo de Healy y los Howard en 1925, y que el conjunto alcanzó éxito en Broadway hacia fines de la década de 1920. En 1930, el grupo filmó su primera película, Soup to Nuts. Sin embargo, las tensiones con Ted Healy, sumadas a sus problemas de carácter y alcohol, terminaron generando una ruptura. Shemp decidió abandonar el conjunto para iniciar una carrera individual. Su reemplazo fue su hermano menor Jerome “Curly” Howard, llamado familiarmente “Babe”, quien se afeitó la cabeza y dejó atrás el bigote para adoptar la apariencia que lo haría famoso. Britannica recuerda que Shemp dejó el acto poco después de Soup to Nuts y fue reemplazado por Curly, quien se ajustó al estilo visual del grupo con su cabeza rapada. Tras algunas películas con Healy para MGM, la separación definitiva llegó en 1934. Ese año, Moe, Larry y Curly firmaron contrato con Columbia Pictures y comenzaron a construir la fama internacional de Los Tres Chiflados. Durante las décadas siguientes realizaron una enorme cantidad de cortos, basados en una fórmula de humor físico, absurdo, golpes exagerados, persecuciones, confusiones, gritos y una violencia caricaturesca que se volvió marca registrada. Britannica afirma que, desde 1934, el equipo apareció durante 24 años en casi 200 cortos y algunas películas para Columbia Pictures. Moe ocupó el centro del trío: era el jefe malhumorado, autoritario y explosivo, el que repartía cachetazos, tirones de pelo, golpes en la cabeza y órdenes absurdas. Su personaje era agresivo, impaciente y dominante; sin embargo, esa imagen contrastaba profundamente con su personalidad fuera de cámara. En la vida privada, muchos testimonios lo recuerdan como un hombre sereno, sentimental, familiar y generoso. Además, fue el más organizado del grupo: administraba asuntos económicos, negociaba contratos y trataba de cuidar la continuidad laboral del trío. La autobiografía publicada como I Stooged to Conquer presenta a Moe como el cerebro detrás del grupo y repasa las dificultades, tragedias familiares y triunfos de su carrera. La formación más recordada fue la de Moe, Larry y Curly, especialmente entre 1934 y 1946, etapa considerada por muchos fanáticos como la edad dorada del trío. Curly aportaba una comicidad infantil, desbordada y sonora; Larry funcionaba como puente absurdo entre los extremos; y Moe imponía el ritmo brutal y preciso de la escena. Britannica destaca que el grupo realizó 97 cortos durante los “años de Curly”, y que el período 1938-1942 suele considerarse especialmente fuerte. La historia del grupo, sin embargo, también estuvo marcada por golpes reales. Curly sufrió un grave accidente cerebrovascular en 1946 durante la filmación de Half-Wits’ Holiday, lo que lo obligó a retirarse. Shemp regresó entonces al trío y permaneció hasta su muerte en 1955. Más tarde se sumarían Joe Besser y luego Joe DeRita, conocido como “Curly Joe”. Pese a los cambios, Moe siguió siendo la presencia constante del proyecto, el rostro que unía todas las etapas. Britannica registra el retiro de Curly por un importante derrame cerebral, el regreso de Shemp y las incorporaciones posteriores de Joe Besser y Joe DeRita. Aunque durante años muchos críticos despreciaron su humor por considerarlo simple o violento, el tiempo terminó dándoles otra lectura. Los Tres Chiflados fueron maestros del slapstick, una tradición de comedia física heredera del burlesque, basada en precisión corporal, ritmo, exageración y sincronización casi musical. Sus rutinas influyeron en generaciones posteriores de comediantes, programas de televisión, dibujos animados y humor audiovisual. Britannica reconoce que, aunque fueron subestimados por la crítica, su longevidad obligó a admitir su dominio del timing cómico y de la tradición burlesca. En sus últimos años, Moe participó en conferencias, entrevistas y programas televisivos, mientras trabajaba en sus memorias. Murió el 4 de mayo de 1975, poco después de Larry Fine, quien había fallecido en enero de ese mismo año. Su autobiografía fue publicada de manera póstuma en 1977, completada por su familia. Google Books registra que I Stooged to Conquer fue originalmente publicada como Moe Howard & the 3 Stooges y que incluye una filmografía del grupo. Moe Howard no fue solamente “el chiflado del corte taza”. Fue actor, empresario de sí mismo, organizador del grupo, comediante físico y pieza fundamental de una maquinaria de humor que atravesó generaciones. Su personaje podía ser feroz en pantalla, pero su legado dejó una verdad más tierna: millones de personas aprendieron a reír con ese hombre de gesto severo, pipa ocasional, mirada dura y mano siempre lista para un cachetazo imposible. Más de medio siglo después, Los Tres Chiflados siguen vivos en la memoria popular porque convirtieron el caos en arte. Y Moe, con su autoridad absurda y su precisión cómica, fue el motor de esa locura inmortal. #MoeHoward #LosTresChiflados #TheThreeStooges #CurlyHoward #LarryFine #ShempHoward #ComediaClásica #Slapstick #CineClásico #HollywoodAntiguo #ColumbiaPictures #SoupToNuts #TedHealy #HumorFísico #Efemérides #MendozAntigua #ClassicComedy #HollywoodHistory #SlapstickComedy #MovieHistory #ComedyLegends #PopCulture
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