¡Una renuncia, una decisión presidencial y un extraordinario cambio de autoridades marcaron para siempre la historia política mendocina! ¡El viernes 14 de octubre de 1898, Emilio Civit dejó la gobernación de Mendoza para incorporarse al gabinete nacional del presidente Julio Argentino Roca, y el doctor Jacinto Álvarez asumió la conducción de la provincia, iniciando una etapa decisiva de su transformación institucional! Apenas dos días antes, el 12 de octubre, Roca había comenzado su segunda presidencia, convocando a Civit para ocupar el Ministerio de Obras Públicas de la Nación. ¡Pero detrás de aquella sucesión política se escondía una historia humana verdaderamente conmovedora! Jacinto Álvarez, nacido en Mendoza el 15 de julio de 1857, había sobrevivido junto a su hermano gemelo Agustín al devastador terremoto del 20 de marzo de 1861, tragedia que les arrebató a sus padres y destruyó buena parte de la antigua ciudad. ¡Aquel niño rescatado de los escombros llegaría, 37 años después, a convertirse en gobernador de su provincia! Formado como médico en Buenos Aires, Álvarez había regresado a Mendoza y participado activamente en la lucha contra la epidemia de cólera de 1886, destacándose por su compromiso con los enfermos y los sectores más necesitados. Su trayectoria política también era importante: había ocupado cargos legislativos y ejercido anteriormente funciones gubernativas. La reforma constitucional mendocina de 1895 había incorporado la figura del vicegobernador, y Álvarez se convirtió en el primero en ocupar ese cargo, integrando la fórmula encabezada por Civit para el período 1898-1901. ¡La renuncia de su compañero de fórmula lo colocó al frente de una provincia que atravesaba una profunda transformación económica y social! Durante su administración debió enfrentar dificultades financieras, reorganizar gastos, impulsar medidas fiscales y atender las crecientes necesidades de infraestructura. Promovió obras vinculadas con el abastecimiento de agua potable, continuó el desarrollo del Parque del Oeste —actual Parque General San Martín— y participó en importantes reformas institucionales. ¡Uno de los acontecimientos más trascendentes de su gestión fue la creación del Boletín Oficial de Mendoza en 1899, una herramienta fundamental para la publicación de los actos del gobierno provincial! También abordó cuestiones relacionadas con el sistema judicial, las finanzas públicas y la administración del riego. Álvarez permaneció al frente del Poder Ejecutivo hasta 1901, cuando fue sucedido por Elías Villanueva, mientras Emilio Civit consolidaba su influencia política desde Buenos Aires y años después regresaría a la gobernación mendocina, entre 1907 y 1910. ¡Así, aquel 14 de octubre de 1898 quedó registrado como una fecha de enorme significado: el día en que un médico que había sobrevivido a la mayor tragedia de la Mendoza decimonónica llegó a conducir los destinos de la provincia! Su posterior dedicación a la atención de personas humildes contribuiría a que fuera recordado como «el médico de los pobres».
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Fuentes: OSEP Mendoza, reseña histórica de Jacinto Álvarez (2020); Casa Rosada, segunda presidencia de Julio A. Roca; Beatriz Bragoni, Los Andes (2023); Silvia Hurtado, Universidad Nacional de La Plata; Los Andes, «Jacinto Álvarez: el médico de los pobres» (2014).
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