'El primer automóvil no fue el primero'

Pequeñas Piezas de la Historia, por Gabriel Horacio Blasco Dantuono. Suele escucharse por allí que el 'Motorwagen' diseñado por Karl Friedrich Benz fue el primer automóvil de la historia. Para ser generosos esto es una media verdad, siendo realistas es una mentira de proporciones. Antes de proseguir habría que determinar a qué se llama 'Automóvil'. La definición es 'vehículo autopropulsado destinado al transporte de personas o mercancías sin necesidad de carriles'. Allá por finales del siglo XVII, el jesuita Ferdinand Verbiest, residente en China, hace referencias técnicas a un vehículo impulsado a vapor, pero como no hay certeza de su construcción lo pasaremos por alto. En 1769 el francés Nicolas-Joseph Cugnot los madrugó a todos con su vehículo de vapor con motor de dos cilindros verticales. Pese a que era el único automóvil del mundo y solo circulaba a 5 Km/h se las arregló para ser el primero en chocar contra una pared y derrumbarla. Cugnot llegó a construir otro que hoy se encuentra expuesto en el Museo Nacional de la Técnica de París. A partir de allí se sucedieron una serie de vehículos que fueron aportando detalles y mejoras al motor de vapor como los de William Murdoch en 1784 y Richard Trevithick en 1801. En 1815, Josef Božek, construyó el primer y quizás último auto con motor propulsado con aceite. Etienne Lenoir en 1860 fabrica un modelo con motor de combustión interna propulsado por gas de carbón aportando el primer encendido eléctrico. Sobre este modelo Nikolaus Otto construye el primer motor de 4 tiempos. No cesaban los aportes y la llegada de la configuración definitiva estaba cerca. En 1870 el inventor alemán Siegfried Marcus crea el primer vehículo de combustión interna de gasolina. En 1879 el estadounidense Georg Baldwin Selden se quiso hacer el piola y presenta la solicitud de patente Nº 549.160, de un automóvil a gasolina, pero como no presentó un prototipo en funcionamiento se la pusieron en el freezer por 20 años. Así fue que más de 100 años después del puntapié inicial del automóvil aparece el buen Karl Friedrich Benz. Benz concentró la tecnología más viable y confiable para la construcción de su 'Motorwagen', la estética quedaba para mas adelante. El 29 de Enero de 1886 Benz le solicita al gobierno Alemán la patente 37.435 para su invención. Ese prototipo de 3 ruedas se exhibe actualmente en el 'Deutsches Museum' de Munich. No cabe duda que fue el modelo de Benz el que generó la chispa de la industria automotriz.