Jemmy Button: el fueguino que cruzó el mundo y volvió a su fuego

Entre 1826 y 1830, el joven capitán Robert Fitz-Roy de la Marina Real Británica comandó el bergantín HMS Beagle en una expedición científica que recorrió las costas de la Patagonia y el Estrecho de Magallanes. Durante esa travesía, capturó y trasladó a Inglaterra a cuatro indígenas fueguinos: dos adultos, un adolescente y una niña, pertenecientes a los pueblos yámana y kawésqar. Uno de los adultos falleció en suelo británico, pero los otros tres —rebautizados con nombres ingleses— lograron adaptarse parcialmente a su nuevo entorno. El joven, adquirido por un botón, fue llamado Jemmy Button; la niña adoptó el nombre de Fuegia Basket, y el otro hombre se hizo llamar York Minster. A pesar de los prejuicios de la época, que consideraban a los fueguinos como los más “atrasados” entre los pueblos originarios, los tres demostraron inteligencia, sensibilidad y capacidad de aprendizaje. Fuegia aprendió inglés, algo de español y portugués; York, aunque de carácter difícil, mostró agudeza; y Jemmy, carismático y coqueto, se integró con soltura a la sociedad británica. En 1832, Fitz-Roy emprendió una nueva expedición a América, esta vez acompañado por el joven Charles Darwin, y decidió repatriar a los tres fueguinos a su tierra natal. En 1833, Jemmy Button se reencontró con su comunidad en Tierra del Fuego, aunque el regreso no fue sencillo: hablaba en inglés, se sentía ajeno, y decía con frustración: “No saben nada”. Años más tarde, Fitz-Roy volvió a la región y divisó una canoa acercándose. En ella viajaba un indígena desnudo que intentaba limpiarse el rostro. Era Jemmy, quien le aseguró que no sentía frío, que estaba casado y que no deseaba regresar a Inglaterra. Subió al barco, comió con modales impecables, se despidió con cortesía y, al alejarse el Beagle, encendió una fogata en la costa: un gesto ancestral, quizás su forma de decir adiós. Este episodio, que inspiró a Darwin en sus reflexiones sobre la evolución y la cultura, reveló el profundo choque entre mundos y la complejidad de la identidad en contextos coloniales. #JemmyButton #FueguinosEnLondres #Beagle1826 #DarwinYFitzRoy #TierraDelFuegoAncestral #ChoqueDeMundos #mendozantigua