Nacía en Caucete, San Juan, Francisco Gerónimo Ibáñez, uno de los grandes pioneros del montañismo argentino y protagonista de una aventura que terminaría llevando a nuestro país hasta las puertas de una de las cumbres más formidables del planeta. Desde muy joven su vida quedó ligada a Mendoza: estudió con los Hermanos Maristas y, siendo todavía adolescente, comenzó a internarse en la Precordillera y el Cordón del Plata junto a compañeros del Club Andinista Mendoza. Antes de cumplir veinte años ya acumulaba ascensiones que anunciaban una carrera extraordinaria. El 1 de marzo de 1947 ingresó al Colegio Militar de la Nación, eligió el arma de Artillería y el 14 de diciembre de 1949 egresó como subteniente; poco antes, durante sus vacaciones como cadete, había alcanzado por primera vez la cima del Aconcagua el 13 de enero de 1949 junto a Edmundo Pérez Crivelli y Alejandro Cassis. Aquella hazaña le valió el Cóndor de Plata y, según la biografía preservada por el Centro Cultural Argentino de Montaña, se convirtió en el primer cadete del Colegio Militar en recibir esa distinción. Su primer destino fue el Grupo de Artillería de Montaña de Uspallata, escenario perfecto para multiplicar entrenamientos y expediciones. En 1952 su nombre quedó asociado a otro capítulo legendario: fue designado oficial de enlace de la expedición francesa que realizó la primera ascensión del Fitz Roy o Chaltén, cuya cordada de cumbre integraron Lionel Terray y Guido Magnone. Después acompañó a los europeos al Aconcagua y, como reconocimiento, recibió el Cóndor de Oro Honoris Causa. Francia concedió además becas a Ibáñez, Alfredo Magnani y Carlos Sontag para perfeccionarse en la Escuela de Ski y Alpinismo de Chamonix; allí obtuvo la calificación de Aspirante Guía Profesional y escaló varias cumbres de los Alpes, entre ellas el Mont Blanc. Pero Ibáñez soñaba todavía más alto. Durante aquellos años comenzó a impulsar una expedición argentina al Himalaya y el proyecto obtuvo un importante respaldo del Gobierno Nacional presidido por Juan Domingo Perón. En enero de 1954 partió la Primera Expedición Argentina al Himalaya, comandada por Ibáñez, con un objetivo que entonces parecía gigantesco: intentar el Dhaulagiri, cuya cumbre todavía permanecía invicta. La montaña tiene una altitud actualmente aceptada de unos 8.167 metros —las fuentes de la época publicaron cifras ligeramente diferentes— y era una de las grandes incógnitas del alpinismo mundial. Durante casi dos meses los argentinos abrieron y equiparon una complejísima línea por la vertiente norte conocida como Ruta de la Pera o Ruta Argentina, levantando sucesivos campamentos en condiciones extremas. El intento culminante fue protagonizado por Gerardo Watzl y el mendocino Alfredo “Tito” Magnani, acompañados por sherpas: la expedición alcanzó aproximadamente los 8.050 metros, apenas 117 metros por debajo de la cumbre según la altitud de 8.167 metros utilizada actualmente. Una tormenta y las condiciones de la montaña obligaron al grupo a retroceder; aquella ruta no sería completada hasta décadas después. Mientras sus compañeros realizaban el intento final, Ibáñez sufrió graves congelaciones en los pies. Comenzó entonces una desesperada evacuación montaña abajo, transportándolo durante jornadas por nieve, hielo y luego por los difíciles caminos de Nepal. Finalmente llegó a Katmandú, donde debieron practicarle amputaciones. El 30 de junio de 1954 murió a consecuencia de las severas lesiones producidas por el frío y complicaciones posteriores. Tenía solamente 26 años. Una circunstancia vuelve aún más conmovedor aquel final: durante la evacuación recibió la noticia de que el 16 de junio había nacido en Argentina Guillermo, su primer hijo, al que nunca llegaría a conocer. La expedición no conquistó el Dhaulagiri, pero escribió una página fundacional del alpinismo nacional: fue la primera expedición argentina al Himalaya y abrió una ruta de enorme dificultad en una montaña que recién sería conquistada por primera vez en 1960. Décadas después, el Ejército Argentino continúa preservando su memoria: su sable fue incorporado al Museo Histórico del Grupo de Artillería de Montaña 8, mientras fotografías y documentos recuerdan al joven oficial que hizo de Mendoza su escuela de montaña y del Himalaya el escenario de su última gran aventura. Fuente de origen y consulta: Presidencia de la Nación–Ejército Argentino; Centro Cultural Argentino de Montaña; Club Argentino de Buenos Aires; The Himalayan Club y revista Andina, con el relato de Roberto Busquets sobre la expedición de 1954. #FranciscoIbáñez #HistoriaArgentina #HistoriaDeMendoza #Mendoza #SanJuan #Caucete #Uspallata #Aconcagua #Dhaulagiri #Himalaya #Montañismo #Andinismo #EjércitoArgentino #MendozAntigua #ArgentineHistory #Mountaineering #Himalayas #Dhaulagiri #Aconcagua #MountainHistory #ArgentineMountaineering
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