Nació en el seno de una humilde familia de almaceneros con el simple nombre de Leandro Alén, cuando solo tenía 11 años, su padre, un declarado Rosista federalista, fue ejecutado y dejado colgado un día en la Plaza de Mayo. Su madre, Tomasa Ponce le cambió el apellido a Alem y se esforzó porque recibiera una buena educación y enarbolara los principios éticos de su padre, Leandro hizo honor a ese legado y abrazó con pasión las causas que creía justas. Con solo 17 años se unió al ejército de Urquiza participando en las batallas de Pavón y Cepeda, luego lucho junto a Mitre y participó en la guerra de la Triple Alianza resultando herido en la Batalla de Curupaytí. En los escasos tiempos de paz, junto a su sobrino Hipólito Yrigoyen, solo 10 años menor que él, se dedicaban a la política uniéndose a las filas del autonomismo alsinista, a los 27 años se recibió de abogado y se le permitió formar parte de las listas, solo 3 años después accede a su primer cargo público en la legislatura provincial. Desde su puesto se opuso sin éxito al plan de federalización de Buenos Aires, la muerte de Alsina dejó al partido a la deriva, cuando Julio Argentino Roca se hizo cargo del mismo, Alem decide alejarse de la política. Diez años después el fraude del Partido Autonomista Nacional reinaban en la nación, como respuesta L. N. Alem, B. Mitre, F. A. Barroetaveña, J. M. Estrada, A. del Valle, P. Goyena, B. de Irigoyen, J. B. Justo y L. de la Torre fundan la Unión Cívica. Além creía que las acciones conservadoras de Mitre conspiraban contra el cambio de rumbo eran funcionales al PAN, por ello decide dar un golpe de efecto encabezando la "Revolución del parque", de ella nace la "Unión Cívica Radical". Pese a acceder a bancas legislativas, la realidad no acompañó al sueño, Alem creía que la única manera de provocar un verdadero cambio era por medio de una verdadera revolución, su sobrino, H. Yrigoyen y A. del Valle no lo acompañaron y provocaron una nueva ruptura del partido en "Rojos" y "Líricos". Sumergido en una gran depresión, el 1 de Julio de 1896 organizó un mitin en su casa, cuando todos los invitados llegaron, Alem los dejó solos, se subió a su carruaje donde se suicidó con un disparo en la sien. En su dormitorio dejó una carta cuyos primeros párrafos decían "-He terminado mi carrera, he concluido mi misión, para vivir estéril, inútil y deprimido, es preferible morir, ¡Sí, que se rompa, pero que no se doble!. He luchado de una manera indecible en los últimos tiempos; pero mis fuerzas, tal vez gastadas ya, han sido incapaces para detener la montaña... ¡y la montaña me aplastó!".
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