El 26 de Marzo de 1953, El día en que la humanidad empezó a vencer a la polio: Jonas Salk y el anuncio que cambió la historia

El 26 de marzo de 1953 el mundo recibió una noticia que encendió una esperanza inmensa: el virólogo estadounidense Jonas Salk anunció que su vacuna contra la poliomielitis había dado resultados prometedores en los primeros ensayos en humanos. No era todavía la consagración definitiva, pero sí el comienzo de una revolución sanitaria que cambiaría para siempre la vida de millones de familias. En aquellos años, la polio era uno de los mayores temores de la posguerra, sobre todo en Estados Unidos, donde en 1952 se había registrado el peor brote del país, con más de 21.000 casos paralíticos. La pelea contra la enfermedad venía de mucho antes. La primera descripción clínica moderna suele atribuirse al médico inglés Michael Underwood en 1789. En 1908, Karl Landsteiner y Erwin Popper identificaron el carácter infeccioso del poliovirus, y en 1931 los australianos Frank Macfarlane Burnet y Jean Macnamara demostraron que existían distintas variantes del virus. El paso decisivo previo a la vacuna llegó en 1949, cuando John Enders, Thomas Weller y Frederick Robbins lograron cultivar el poliovirus en laboratorio, un avance fundamental para que la investigación diera el salto definitivo. Salk trabajaba en ese desafío desde fines de los años 40, con apoyo de la National Foundation for Infantile Paralysis, luego conocida como March of Dimes, nacida en 1938 e impulsada por la experiencia personal de Franklin D. Roosevelt con la polio. Tras los primeros ensayos, que incluyeron pruebas en él mismo, en su esposa y en sus hijos, el científico hizo público el avance en marzo de 1953. Después vino la etapa decisiva: en 1954 se realizó un gigantesco ensayo de campo con alrededor de 1,8 millones de niños, y el 12 de abril de 1955 se anunció oficialmente que la vacuna era segura y efectiva. A partir de ahí, la historia de la salud pública cambió para siempre. La vacuna inactivada de Salk, aprobada en 1955, hizo caer rápidamente la incidencia de la enfermedad, y pocos años después se sumó la vacuna oral desarrollada por Albert Sabin, que comenzó a utilizarse a comienzos de los años 60. Entre ambas herramientas, la poliomielitis pasó de ser una pesadilla global a una enfermedad arrinconada en gran parte del planeta. La figura de Salk también quedó ligada a un gesto que lo volvió legendario. Cuando le preguntaron quién era dueño de la vacuna, respondió: “La gente, diría yo. No hay patente. ¿Se puede patentar el sol?”. Esa frase resumió una idea poderosa: que un avance de semejante magnitud debía servir a toda la humanidad. #JonasSalk #Polio #Vacunas #HistoriaDeLaMedicina #SaludPública #26DeMarzo #Ciencia #MemoriaHistórica. El 26 de marzo de 1953 Salk anunció los resultados alentadores de sus pruebas iniciales, pero la confirmación pública de la eficacia de la vacuna llegó recién el 12 de abril de 1955, tras el gran ensayo de campo.