Zürbriggen nació el 15 de Mayo de 1856 en Saas Fee, Suiza, aunque cuando tenía solo 2 años la familia se muda a Macugnana, Italia. A los 13 años, para escapar de la precaria situación económica familiar, comenzó a buscar su destino por toda Europa, fue carpintero, cartero, guarda y guía de montaña, sus viajes le permitieron aprender varios idiomas como Alemán, Francés, Italiano e Indostaní. Se convirtió en un experto montañista y era requerido frecuentemente para acompañar expediciones por los Alpes. Se ganó el respeto de sus pares al escalar la pared este del Monte Rosa, la mas difícil y temida de Europa. Habiendo llegado a la cima de Europa buscó nuevos desafíos, para ello se unió al grupo del expedicionario inglés Sir William Martín Conway que lo llevó al glaciar Baltoro en la cordillera Karakorum de Pakistán y al Pioneer Peak de 6890 mts. Con este antecedente es contactado por Edward Fitz Gerald quien lo lleva a Nueva Zelanda como guía para conquistar los montes Sealy, Tasman, Silberhorn, Haidinger y Sefton. En 1896 decide conquistar el pico mas alto de la tierra fuera del Himalaya, para ello se traslada a Mendoza, Argentina, su objetivo, el Aconcagua de 6962 mts. El 14 de Enero de 1897 conquista la cima en solitario y dos días después regresa junto al líder de la expedición, el británico Briton Edward Fitzgerald. Por su estilo de vida, la familia se desintegró, su hijo se fue a vivir a los EEUU y su mujer lo abandona, Matthias se vuelve alcohólico dificultando su trabajo. Su último ascenso fue el Monte Cervino en 1911, sumido en una profunda depresión se ahorcó en su residencia de Ginebra el 21 de Junio de 1917.
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