Aquel día, el New York Herald llevó hasta la costa este de Estados Unidos una noticia que llevaba meses recorriendo California: había oro en las estribaciones de Sierra Nevada. El hallazgo original había ocurrido el 24 de enero de 1848, cuando el carpintero James W. Marshall descubrió brillantes partículas en el canal del aserradero que construía junto al río American para John Sutter, cerca de Coloma. Marshall y Sutter intentaron mantener el descubrimiento bajo control, pero el secreto duró poco; en mayo, el empresario y editor Samuel Brannan exhibía muestras de oro por las calles de San Francisco y la fiebre ya comenzaba a vaciar talleres, barcos y comercios. El 19 de agosto la noticia alcanzó una nueva dimensión cuando apareció en el New York Herald, y el 5 de diciembre el presidente James K. Polk confirmó oficialmente ante el Congreso la existencia de enormes depósitos auríferos. Entonces comenzó la verdadera avalancha de los “Forty-Niners”: hombres y mujeres atravesaron miles de kilómetros por tierra, navegaron alrededor del cabo de Hornos o cruzaron el istmo de Panamá soñando con enriquecerse. Se calcula que la fiebre atrajo alrededor de 300.000 personas a California y que entre 1848 y 1855 se extrajeron unas 750.000 libras de oro. En 1850, el primer censo realizado después de su incorporación a la Unión ya registraba 92.597 habitantes en el flamante estado. Pero detrás del sueño dorado hubo una cara brutal: la expansión minera provocó despojos territoriales, desplazamientos, trabajos forzados, enfermedades y una violencia devastadora contra los pueblos indígenas de California, un período que organismos oficiales del propio estado vinculan con matanzas sistemáticas y una caída catastrófica de su población. La fiebre transformó aldeas en ciudades, multiplicó puertos, comercios, caminos y servicios, aceleró el ingreso de California como 31.º estado de la Unión en 1850 y aumentó el interés por unir definitivamente el Atlántico y el Pacífico mediante un ferrocarril transcontinental, obra culminada el 10 de mayo de 1869. Y la historia guardó una de sus mayores ironías: Marshall, el hombre que encontró el oro, nunca consiguió hacerse verdaderamente rico con su descubrimiento. Muchos buscadores tampoco encontraron la fortuna soñada; mientras tanto, comerciantes, transportistas, proveedores y empresarios construyeron enormes negocios alrededor de quienes perseguían el metal. California nunca volvió a ser la misma. El 19 de agosto de 1848 no apareció el primer gramo de oro, pero una noticia comenzó a convertir aquel hallazgo escondido junto a un molino en uno de los mayores terremotos económicos, demográficos y sociales del siglo XIX. #FiebreDelOro #California #Historia #Efemerides #19DeAgosto #JamesMarshall #SuttersMill #FortyNiners #HistoriaDeEstadosUnidos #GoldRush #CaliforniaGoldRush #AmericanHistory #CaliforniaHistory #WildWest #WesternHistory #History
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