Durante la noche del 20 al 21 de agosto de 1968, el estruendo de los blindados quebró uno de los experimentos políticos más audaces de la Guerra Fría. Tropas dirigidas por la Unión Soviética invadieron Checoslovaquia para detener la Primavera de Praga, el proceso reformista encabezado por Alexander Dubček bajo la consigna de construir un “socialismo con rostro humano”. El movimiento había comenzado en enero, cuando Dubček reemplazó al conservador Antonín Novotný al frente del Partido Comunista; en marzo, Ludvík Svoboda asumió la Presidencia. El Programa de Acción, aprobado el 5 de abril, no proponía abandonar el socialismo ni romper con el Pacto de Varsovia, sino limitar el autoritarismo, reducir la censura y los abusos de la policía política, ampliar las libertades de expresión, prensa, reunión y circulación, descentralizar parcialmente la economía y avanzar hacia una federación más equilibrada entre checos y eslovacos. Para Leonid Brézhnev y los sectores más rígidos del bloque oriental, aquellas transformaciones podían extenderse como una chispa por toda Europa comunista. Después de meses de advertencias y negociaciones, Moscú eligió la fuerza. Alrededor de las 23 horas del 20 de agosto comenzó la llamada Operación Danubio: fuerzas soviéticas, polacas, húngaras y búlgaras atravesaron las fronteras, mientras unidades de Alemania Oriental preparadas para intervenir fueron retenidas antes de ingresar. Rumania y Albania no participaron. Más de 200.000 soldados formaron parte de la primera oleada y el despliegue llegó después a rondar el medio millón, acompañado por miles de tanques, vehículos blindados y centenares de aviones. Para evitar una guerra imposible de ganar, la conducción checoslovaca ordenó al Ejército permanecer en sus cuarteles y pidió a la población que no ofreciera resistencia armada. Sin embargo, Praga despertó rodeada de tanques y sus habitantes salieron a las calles: levantaron barricadas, retiraron carteles para desorientar a los invasores, discutieron con los soldados, protegieron emisoras clandestinas y rodearon los blindados. En las inmediaciones de la Radio Checoslovaca se produjeron los enfrentamientos más sangrientos; los ocupantes abrieron fuego, varios vehículos ardieron y civiles fueron atropellados o aplastados. Los registros históricos contabilizan al menos 108 muertes durante 1968, mientras investigaciones posteriores elevan la cifra a 137, además de unos 500 heridos graves. Dubček y otros dirigentes fueron detenidos, trasladados por la fuerza a Moscú y obligados a aceptar el Protocolo de Moscú, que comenzó a desmantelar las reformas. Dubček regresó y conservó temporalmente su cargo, pero en abril de 1969 fue reemplazado por Gustáv Husák, iniciándose la llamada “normalización”: volvieron la censura, las purgas, la vigilancia y el silencio impuesto. La Primavera de Praga había sido aplastada, pero no borrada. Veintiún años después, durante la Revolución de Terciopelo de 1989, aquel sueño de libertad regresaría a las calles y terminaría derribando al régimen que los tanques habían intentado salvar. #PrimaveraDePraga #PragueSpring #Checoslovaquia #Czechoslovakia #AlexanderDubcek #GuerraFría #ColdWar #PactoDeVarsovia #WarsawPact #Historia #History #Libertad #Freedom #MemoriaHistórica #MendozAntigua
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