Mucho antes de que el petróleo se convirtiera en símbolo de soberanía energética, industria moderna y disputa internacional, Mendoza ya conocía el valor de sus aceites minerales, breas y asfaltos naturales. La provincia, identificada casi siempre con la vid, el vino y la montaña, también guarda una historia menos difundida: fue uno de los territorios pioneros en la búsqueda y explotación temprana de hidrocarburos en la Argentina. El conocimiento de estos recursos venía de muy lejos. Según los antecedentes históricos citados en el texto original, los huarpes ya utilizaban la brea con fines prácticos y decorativos. Durante la época hispánica, esos materiales también se emplearon para proteger embarcaciones mediante el calafateado y para impermeabilizar odres destinados al transporte de vinos y aguardientes hacia Buenos Aires. Así, antes de ser combustible moderno, el petróleo mendocino ya formaba parte de la vida productiva colonial. Entre los sitios más antiguos vinculados a estas explotaciones aparecen el Cerro de los Buitres, en San Rafael, y Agua del Corral, zona que más tarde sería conocida por las minas de Cacheuta, en Luján de Cuyo. Estudios sobre la historia geológica argentina recuerdan que, durante el siglo XIX, científicos como Alfredo Stelzner llamaron la atención sobre las manifestaciones petrolíferas de Cuyo y señalaron que las vertientes de petróleo de Mendoza merecían una investigación más profunda. El gran salto llegó en 1886, cuando se constituyó la Compañía Mendocina de Petróleo, impulsada por Carlos Fader, padre del pintor Fernando Fader, e integrada por figuras como Guillermo White, Emilio Civit, Francisco Civit y José V. Zapata. La investigación especializada destaca que esta empresa fue la primera del país en aplicar criterios científicos a la exploración petrolera. Para ello contrató al geólogo Rodolfo Zuber, quien realizó estudios de campo y ayudó a ubicar perforaciones en Cacheuta. Entre 1887 y 1890, la compañía perforó numerosos pozos, algunos con resultados importantes. Uno de ellos llegó a ser surgente, y el petróleo mendocino fue analizado en Europa, donde se destacó su calidad. La empresa construyó además un oleoducto de 35 kilómetros desde Cacheuta hasta Godoy Cruz, instaló tanques de almacenamiento y proyectó una refinería. En sus años de actividad llegó a perforar aproximadamente 30 pozos y produjo alrededor de 8.000 metros cúbicos de petróleo, equivalentes a unos ocho millones de litros. Pero aquella primera aventura petrolera no logró consolidarse. Las dificultades técnicas, los problemas de transporte, la caída del rendimiento de los pozos, la falta de infraestructura y las tensiones financieras terminaron paralizando los trabajos. Hacia fines del siglo XIX, Cacheuta volvía a quedar en suspenso, como una promesa energética adelantada a su tiempo. A comienzos del siglo XX surgieron nuevos intentos. En el sur mendocino, especialmente en la zona de El Sosneado, Cerro de los Buitres y Cerro Alquitrán, se realizaron perforaciones entre 1908 y 1913. Algunas dieron resultados productivos, pero el inicio de la Primera Guerra Mundial frenó las actividades. La misma fuente académica señala que en El Sosneado, la compañía “El Petróleo Argentino” de San Rafael perforó nueve pozos, tres de ellos productivos, hasta que el conflicto mundial interrumpió la continuidad de las tareas. También hubo intentos de capital extranjero. En 1909, en Londres, se formó The Argentine Western Petroleum Syndicate para reactivar áreas de la antigua Compañía Mendocina, aunque sus perforaciones no dieron los resultados esperados y cesó sus actividades en 1911. Luego actuó The Cacheuta Oil Syndicate, que obtuvo resultados favorables en una perforación más al sur, pero los problemas financieros provocados por la guerra hicieron que, desde 1914, Cacheuta quedara prácticamente sin actividad durante años. Todo esto ocurría mientras el mundo cambiaba a gran velocidad. La guerra, el avance de los motores de combustión interna, los automóviles, los camiones, los buques modernos y la competencia entre potencias transformaron al petróleo en un recurso estratégico. Ya no era solo una curiosidad mineral ni un material para impermeabilizar: era energía, transporte, industria, defensa y poder. Esa nueva realidad preparó el terreno para una etapa decisiva. En 1922, durante la presidencia de Hipólito Yrigoyen, el Estado argentino creó la Dirección General de Yacimientos Petrolíferos Fiscales, un hito fundamental en la historia energética nacional. Luego, bajo la conducción de Enrique Mosconi, YPF impulsó una visión donde el petróleo se convirtió en asunto de soberanía, desarrollo e interés público. Por eso, la historia petrolera mendocina hasta 1918 no debe verse como un episodio menor. Es la historia de una provincia que, antes de ser pensada como territorio petrolero moderno, ya había visto surgir breas, asfaltos, pozos, oleoductos, empresas pioneras, capitales extranjeros, científicos, técnicos y empresarios que intentaron abrir un camino difícil. Mendoza fue vino, montaña y oasis. Pero también fue petróleo temprano, exploración audaz y una promesa energética que se adelantó a su época. En Cacheuta, San Rafael y el sur provincial quedó escrita una página poco recordada de la Argentina profunda: la del oro negro que empezó a asomar mucho antes de que el país comprendiera todo su valor. #MendozaAntigua #HistoriaDeMendoza #PetróleoEnMendoza #Cacheuta #CarlosFader #OroNegro #YPF #HistoriaArgentina #IndustriaPetrolera #SanRafaelMendoza #LujánDeCuyo #AguaDelCorral #CerroDeLosBuitres #HistoriaEnergética #PatrimonioIndustrial #MendozaHistory #ArgentineHistory #OilHistory #PetroleumHistory #EnergyHistory #IndustrialHeritage #CacheutaHistory #BlackGold #ArgentinaEnergy #HistoricalMemory. (https://bdigital.uncu.edu.ar/)
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