NELE KANTULE: EL SÁHILA GUNA QUE NEGOCIÓ CON EL PODER MILITAR DE ESTADOS UNIDOS Y CAMBIÓ EL DESTINO DE SU PUEBLO PANAMEÑO

En 1932, una escena poco conocida de la historia panameña reunió a dos mundos completamente distintos: por un lado, Nele Kantule, sáhila guna, líder espiritual y político de Ustupu; por el otro, el general estadounidense Preston Brown, autoridad militar vinculada a la Zona del Canal de Panamá. Aquel acuerdo permitió organizar la salida de trabajadores gunas hacia las cocinas y servicios de las bases estadounidenses, abriendo una vía económica decisiva para la comarca. La Prensa de Panamá señala que ese pacto buscaba enviar trabajadores gunas a las cocinas de las bases norteamericanas y que representó una migración organizada bajo control de las autoridades tradicionales. El convenio no surgió de la nada. Pocos años antes, el pueblo guna había protagonizado la Revolución Dule o Revolución Guna de 1925, levantamiento contra las políticas de asimilación impuestas por el Estado panameño. Investigaciones publicadas por la Universidad de Panamá recuerdan que los gunas se alzaron para defender su territorialidad, identidad, espiritualidad, vestimenta, costumbres y autonomía, con líderes como Nele Kantule y Simral Colman entre sus figuras centrales. Después de aquella rebelión, Kantule comprendió que la autonomía no se sostenía solo con resistencia política: también necesitaba recursos, escuelas, organización y capacidad de negociación. Por eso, el acuerdo con el Ejército estadounidense fue una jugada estratégica. Los hombres que viajaban a la Zona del Canal trabajaban principalmente como cocineros, ayudantes de cocina, servidores y personal de limpieza. Sus salarios eran modestos, pero una parte de ese dinero regresaba a las islas y ayudaba a sostener congresos, educación, familias y proyectos comunitarios. La imagen del líder indígena frente al poder militar, el Canal como territorio controlado por Estados Unidos y las comunidades insulares buscando una salida económica sin perder su identidad. No fue una simple contratación laboral; fue una negociación política en un tablero internacional donde un pueblo pequeño supo moverse con inteligencia. Pero el pacto también tuvo consecuencias profundas. La salida temporal —y luego cada vez más frecuente— de hombres adultos hacia Panamá y Colón alteró la vida familiar guna. La Prensa destaca que, aunque el acuerdo tuvo efectos positivos para la educación y la captación de recursos, también produjo cambios no deseados en las pautas tradicionales de residencia y organización familiar. Con el tiempo, aquella presencia laboral se consolidó. En los años 70, los trabajadores gunas de las bases crearon organizaciones propias, como la Unión de Trabajadores Kunas, inspiradas en el modelo comunitario de los congresos locales y regionales. Los recursos reunidos en la Zona del Canal llegaron incluso a financiar proyectos colectivos y de defensa territorial en la comarca. La historia de Nele Kantule muestra algo extraordinario: un líder indígena que no solo defendió a su pueblo con memoria, cultura y resistencia, sino también con diplomacia. Frente a uno de los poderes militares más grandes del mundo, negoció trabajo, recursos y futuro. Su pacto no estuvo libre de costos, pero ayudó a definir durante décadas la economía, la migración y la geopolítica del pueblo guna. #NeleKantule #GunaYala #PuebloGuna #RevolucionGuna #RevolucionDule #Panama #ZonaDelCanal #CanalDePanama #HistoriaIndigena #AutonomiaIndigena #PrestonBrown #MendozAntigua #IndigenousHistory #GunaPeople #PanamaHistory #CanalZone #NativeResistance #LatinAmericanHistory