El duelo congelado: la riña criolla que la cámara convirtió en memoria

Hacia 1893, una fotografía titulada “Una riña” capturó una escena que parece detenida en el borde mismo del peligro: dos paisanos frente a un rancho, cuchillo en mano, tensos, enfrentados, como si el próximo segundo fuera a decidirlo todo. Pero la imagen no parece registrar una pelea real en pleno movimiento. Todo indica una puesta en escena: los hombres posan frente al rancho, los cuerpos permanecen rígidos y la acción queda “congelada”, algo lógico para la fotografía de fines del siglo XIX, cuando las tomas exigían tiempos de exposición más largos que los actuales. Lo que vemos, entonces, no es solo una riña: es la idea de una riña, una escena considerada “típica” por el fotógrafo y preparada para ser guardada como documento visual. La imagen se atribuye a Samuel Rimathé, fotógrafo suizo vinculado a la Argentina de fines del siglo XIX, recordado por sus registros de personajes populares: vendedores ambulantes, changarines, obreros, habitantes de conventillos, paisanos criollos y pobladores de la campaña. El Centro de Investigación Fotográfico Histórico Argentino menciona a Rimathé entre los fotógrafos relevantes conservados en su patrimonio documental, junto a nombres fundamentales de la fotografía histórica argentina. El detalle visual es riquísimo. El hombre de la izquierda, con chambergo y poncho, parece sostener una daga o cuchillo más corto; el de la derecha, en cambio, lleva una hoja más larga, quizás un facón o caronero. También se advierten prendas propias del mundo rural: bombachas amplias, sombreros de ala corta, calzado rústico y el poncho usado no solo como abrigo, sino también como defensa o engaño en el combate. En la tradición de la esgrima criolla, el cuchillo gaucho no era solo herramienta de trabajo: podía convertirse en arma, acompañado por poncho, rebenque u otros elementos del mundo rural. El facón, la daga y otras armas criollas formaban parte de ese universo de destreza, códigos de honor y riesgo. También existía el visteo o vistear, una práctica de entrenamiento o desafío amistoso en la que no se usaba un arma filosa, sino un palito tiznado o un elemento similar para “marcar” al adversario sin herirlo. Era una forma de medir reflejos, vista, habilidad y dominio del cuerpo antes de que la pelea se volviera verdadera. Por eso esta fotografía es mucho más que una curiosidad costumbrista. Es una ventana al imaginario rural argentino: el rancho, el cuchillo, el poncho, la pose desafiante y la mirada de una época que convirtió al paisano en símbolo, al duelo en escena y a la cámara en testigo de una memoria construida. Fuente de la imagen: Archivo Museo Mitre. #UnaRiña #SamuelRimathé #Gauchos #PaisanosCriollos #EsgrimaCriolla #Facón #Daga #Caronero #Visteo #CampoArgentino #FotografíaHistórica #ArchivoMuseoMitre #HistoriaArgentina #MendozAntigua #GauchoHistory #ArgentineHistory #HistoricalPhotography #RuralArgentina #VintagePhoto #CulturalHeritage