.4 de Mayo de 1982. HMS Sheffield: el golpe argentino que cambió la guerra naval en Malvinas

El 4 de mayo de 1982, durante la Guerra de Malvinas, la Aviación Naval Argentina ejecutó uno de los ataques más recordados del conflicto: el impacto de un misil AM39 Exocet contra el destructor británico HMS Sheffield (D80). La acción dejó gravemente dañado al buque y marcó un antes y un después en la guerra moderna, porque demostró el poder de los misiles antibuque lanzados desde aeronaves contra unidades navales de primera línea. El HMS Sheffield era un destructor británico Tipo 42, equipado con misiles antiaéreos Sea Dart. Fue construido por Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd., en Barrow-in-Furness; su quilla fue colocada el 15 de enero de 1970, fue botado el 10 de junio de 1971 y entró en servicio el 16 de febrero de 1975. Era el segundo buque de la Royal Navy en llevar el nombre de la ciudad de Sheffield, en Yorkshire. El diseño de los Tipo 42 también tenía una relación particular con la Armada Argentina: buques de esa misma clase fueron incorporados por el país, entre ellos el ARA Hércules, construido en el Reino Unido, y el ARA Santísima Trinidad, construido en Argentina. Esa coincidencia hizo que, en la guerra de 1982, ambos bandos operaran o conocieran de cerca sistemas navales de características semejantes. El Sheffield integraba la Task Force británica enviada al Atlántico Sur tras la recuperación argentina de las islas. El 4 de mayo, una operación coordinada por la Armada Argentina combinó la exploración de un avión SP-2H Neptune con el ataque de dos Dassault Super Étendard armados con misiles Exocet. La Armada Argentina recuerda aquella acción como una operación que inauguró un capítulo en la doctrina aeronaval por la combinación entre avión explorador y aeronaves de ataque. Los Super Étendard argentinos lanzaron los misiles contra la formación británica, y uno de ellos alcanzó al HMS Sheffield. El impacto provocó un incendio devastador, dejó al destructor fuera de combate y causó la muerte de 20 tripulantes, además de heridos. El Imperial War Museums registra que el buque fue alcanzado el 4 de mayo por un Exocet disparado desde un Super Étendard argentino, y que veinte hombres murieron por la explosión y el fuego posterior. Conviene precisar un dato importante: el Sheffield no se hundió el mismo 4 de mayo. Ese día fue alcanzado y quedó gravemente dañado. Durante los días posteriores intentaron salvarlo y remolcarlo, pero el fuego, los daños estructurales y el ingreso de agua terminaron sellando su destino. Finalmente se hundió el 10 de mayo de 1982, mientras era remolcado en el Atlántico Sur. La Royal Navy recuerda que el ataque mató a 20 tripulantes, hirió a otros 26 y dejó al buque fatalmente dañado; seis días después, se hundió. La pérdida del Sheffield causó una profunda conmoción en el Reino Unido. Fue uno de los golpes más duros sufridos por la fuerza naval británica en los primeros tramos de la guerra y se convirtió en una advertencia mundial sobre la vulnerabilidad de los buques modernos frente a misiles antibuque de vuelo rasante. A partir de Malvinas, las marinas de guerra revisaron defensas, sensores, sistemas de alerta, guerra electrónica y procedimientos de control de daños. Para la Argentina, el ataque quedó como una de las acciones militares más significativas de la Aviación Naval en el conflicto del Atlántico Sur. Para Gran Bretaña, fue una tragedia humana y naval: el Sheffield se transformó en símbolo de los riesgos de la guerra moderna y de los marinos caídos en combate. A más de cuatro décadas, el episodio sigue ocupando un lugar central en la memoria de Malvinas: una jornada en la que tecnología, estrategia, audacia y tragedia se cruzaron en el mar austral. El 4 de mayo de 1982 no fue solo el día en que un misil impactó contra un destructor; fue el momento en que la guerra naval contemporánea mostró, con crudeza, que un solo ataque podía cambiar el curso psicológico y operativo de una campaña. #HMSsheffield #Malvinas #GuerraDeMalvinas #IslasMalvinas #AviaciónNavalArgentina #SuperÉtendard #Exocet #ArmadaArgentina #RoyalNavy #TaskForce #AtlánticoSur #HistoriaArgentina #HistoriaMilitar #ARAHeracles #ARAHeracles #MendozAntigua #FalklandsWar #HMSsheffield #ExocetMissile #NavalHistory #MilitaryHistory #SouthAtlanticWar