El domingo 15 de agosto de 1965, la Cordillera de los Andes mostró en cuestión de segundos toda su fuerza. Cerca de las 14, después de varios días de intensas nevadas y una enorme acumulación de nieve en la Alta Montaña mendocina, una gigantesca masa de nieve, barro, piedras y escombros descendió desde las laderas del cerro Banderita Sur y golpeó de lleno al legendario Hotel Termas de Puente del Inca. El desprendimiento arrasó sectores fundamentales del edificio y convirtió uno de los establecimientos turísticos más extraordinarios de la Argentina en un escenario de destrucción. Aquel hotel había sido mucho más que un alojamiento. Su construcción comenzó por etapas desde alrededor de 1917 y hacia 1925 el complejo había alcanzado la imagen señorial con la que quedaría grabado en la memoria mendocina. En sus años de esplendor llegó a contar con unas 70 habitaciones capaces de recibir alrededor de 140 huéspedes, y su gran comedor podía atender a centenares de personas. Cada habitación disponía de instalaciones vinculadas con las famosas aguas termales, uno de los grandes atractivos del lugar. Había además consultorio médico, farmacia, peluquería, barbería, lavandería, cine, billar, croquet, cancha de tenis y excursiones por la montaña: un verdadero oasis de lujo levantado a unos 2.700 metros de altura, en medio de una de las geografías más imponentes del continente. Su estrecha relación con el Ferrocarril Trasandino fue decisiva. Durante décadas, viajeros argentinos, chilenos y extranjeros podían llegar en tren hasta Puente del Inca, y numerosas familias acomodadas provenientes de Buenos Aires viajaban atraídas por el paisaje cordillerano y las propiedades atribuidas a sus aguas minerales, sin necesidad de detenerse previamente en la Ciudad de Mendoza. El hotel se convirtió así en punto de encuentro de turistas, diplomáticos, montañistas y personalidades de la época. Una antigua postal conservada por la Biblioteca Nacional Digital de Chile testimonia la elegancia del complejo y confirma que hacia 1925 ya constituía uno de los grandes centros termales de la región. Pero aquel 15 de agosto todo cambió. El alud sorprendió al edificio prácticamente sin aviso. Según la reconstrucción publicada años después por LA NACION sobre los despachos periodísticos de 1965, **siete personas murieron dentro del Hotel de Puente del Inca**. Uno de los sobrevivientes recordó que no había escuchado ningún ruido extraordinario: primero se produjo un corte de electricidad y, segundos después, una fuerza brutal lo golpeó. Quedó atrapado bajo la nieve creyendo que moriría allí. Permaneció sepultado durante horas hasta que una patrulla consiguió localizarlo, rescatarlo y trasladarlo a un hospital, donde logró recuperarse. Mientras toneladas de material golpeaban las instalaciones, ocurrió una de las imágenes más sorprendentes de la tragedia: la pequeña **Capilla de Nuestra Señora de las Nieves**, situada junto al complejo, sobrevivió casi intacta. La documentación patrimonial del Gobierno de Mendoza indica que el alud pasó sobre su sector causando principalmente daños en techo y vidrios, mientras el hotel quedaba devastado. Y la tragedia todavía no había terminado. Horas más tarde, pasadas las 22, otro enorme alud castigaría Las Cuevas y destruiría gran parte del poblado ferroviario, convirtiendo aquella jornada en una de las páginas más dolorosas de la historia de la Alta Montaña mendocina. El Hotel Termas nunca recuperó su antiguo esplendor. Sus ruinas, los restos de sus baños y las estructuras que resistieron quedaron como testimonio de una época en la que trenes, grandes baúles, viajeros y aguas termales daban vida a un extraordinario palacio enclavado entre gigantes de piedra. Hoy el lugar forma parte del paisaje patrimonial protegido del Monumento Natural Puente del Inca. Allí, frente a las paredes mineralizadas y las ruinas que todavía desafían al tiempo, resulta difícil imaginar que alguna vez hubo salones elegantes, cenas multitudinarias, música, huéspedes y trenes llegando desde lugares lejanos. Pero el 15 de agosto de 1965 la montaña cambió para siempre aquella historia: **en cuestión de segundos terminó una era dorada del turismo cordillerano argentino y comenzó la leyenda eterna del Hotel de Puente del Inca.* #MendozAntigua #PuenteDelInca #Mendoza #HistoriaDeMendoza #AltaMontaña #CordilleraDeLosAndes #HotelPuenteDelInca #FerrocarrilTrasandino #Alud1965 #HistoriaArgentina #MemoriaHistorica #Andes #Argentina #MendozaHistory #PuenteDelIncaHotel #AndesMountains #ArgentineHistory #HistoricArgentina #TransandineRailway #History
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