El domingo 15 de agosto de 1965 quedó grabado como una de las jornadas más trágicas de la historia de la Alta Montaña mendocina. Durante más de una semana había nevado intensamente sobre la Cordillera de los Andes y la enorme acumulación de nieve comenzaba a inquietar a quienes conocían los peligros de aquellas laderas. El desastre comenzó cerca de las 14, cuando una gigantesca masa de nieve, barro y piedras descendió desde el cerro Banderita Sur y golpeó Puente del Inca, destruyendo gran parte del célebre Hotel Termas, símbolo del turismo cordillerano desde la década de 1920. La pequeña capilla vecina, en cambio, quedó extraordinariamente en pie entre la devastación. Pero la montaña todavía no había terminado. Poco después de las 22, aproximadamente nueve horas más tarde, un segundo y todavía más mortífero alud se desprendió del cerro Santa Elena y cayó sobre Villa Las Cuevas. Era de noche. Muchas familias ferroviarias cenaban o comenzaban a dormir cuando una masa gigantesca irrumpió sobre el sector de viviendas y sepultó casas enteras bajo toneladas de nieve, piedras y restos de construcciones. Las Cuevas no era simplemente un caserío de montaña: constituía una comunidad fronteriza profundamente vinculada al Ferrocarril Trasandino, cuyos trabajadores y familias habitaban buena parte del barrio alcanzado por la avalancha. El temporal convirtió las tareas de rescate en una lucha desesperada. Caminos y vías ferroviarias quedaron bloqueados, un tren militar de auxilio terminó inmovilizado por la nieve y las brigadas tuvieron que enfrentarse al viento blanco, temperaturas bajo cero y el peligro permanente de nuevos desprendimientos. Soldados de la Compañía de Esquiadores de Alta Montaña, médicos, ferroviarios y vecinos sobrevivientes participaron en la búsqueda de quienes permanecían atrapados, mientras helicópteros del Ejército y de Agua y Energía lograban establecer un precario puente aéreo. Una crónica de aquellos días describió Las Cuevas como una población parcialmente enterrada, donde el sonido de las palas rompía el silencio mientras todavía se buscaban cuerpos bajo la nieve. Entre las historias de supervivencia quedó la de Zulema Arias, rescatada después de permanecer cerca de 16 horas aprisionada junto a su pequeña hija; según su posterior testimonio, el calor de dos perros atrapados junto a ellas contribuyó a mantenerlas con vida. También quedó en la memoria Segundo Madrid, entonces un joven de 19 años, quien consiguió escapar y volvió una y otra vez para ayudar a rescatar vecinos. Las cifras finales varían según las reconstrucciones históricas, pero todas coinciden en la dimensión extraordinaria del desastre: **más de cuarenta personas perdieron la vida entre Las Cuevas y Puente del Inca**, en su mayoría integrantes de aquella comunidad ferroviaria y sus familias. La tragedia del 15 de agosto de 1965 no fue solamente un episodio meteorológico. Fue el día en que la Cordillera mostró, en cuestión de horas, toda la dimensión de su fuerza. Desaparecieron hogares, familias quedaron partidas para siempre y uno de los grandes hoteles de montaña de la Argentina dejó de existir. Sesenta y un años después, las ruinas de Puente del Inca y la historia de Villa Las Cuevas siguen recordándonos que bajo la belleza majestuosa de los Andes también permanece escrita una de las páginas más dolorosas de Mendoza. **Aquel 15 de agosto, la montaña cayó dos veces. Y después de aquella noche, Las Cuevas nunca volvió a ser la misma.** #Mendoza #MendozAntigua #LasCuevas #PuenteDelInca #AltaMontaña #CordilleraDeLosAndes #HistoriaDeMendoza #HistoriaArgentina #Alud #Avalancha #FerrocarrilTrasandino #TrenTrasandino #LasHeras #MemoriaHistórica #Efemérides #Andes #Argentina #MountainHistory #MendozaHistory #ArgentineHistory #AndesMountains #Avalanche #RailwayHistory #HistoricMendoza #History
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