El 21 de Marzo de 1960, en un pequeño poblado al sur de la ex provincia sudafricana de Transval, la policía desata una masacre de hombres, mujeres y niños en la recordada como "Matanza de Sharpeville".

Desde que en 1948 el "Partido Nacionalista Unificado" gana las elecciones en Sudáfrica, el primer ministro Daniel François Malan de ideas ultraconservadoras y confeso Afrikáner, instauró y llevó adelante una violenta política de segregación racial. La paulatina desaparición de los derechos civiles de la mayoritaria población negra derivaron en la aparición de organizaciones y partidos políticos sin mayores posibilidades que manifestarse contra el régimen de apartheid. Al ya existente "ANC" (Congreso Nacional Africano), en 1958 se le sumó el "PAC" (Congreso Panafricano), juntos organizaban protestas pacíficas de alcance nacional. A principios de 1960 se instauró una inflexible "Ley de pases" que restringía las migraciones internas de la población negra hacia zonas urbanas. El 21 de Marzo de 1960, en Sharpeville, Transvaal meridional, una pacífica marcha de protesta fue violentamente reprimida por la policía blanca dejando un saldo de 69 muertos y 130 heridos, en su mayoría mujeres y niños. La consecuencia inmediata fue que Nelson Mandela del Congreso Nacional Africano y Joe Slovo del Partido Comunista Sudafricano decidieron abandonar la protesta pacífica y fundaron el grupo guerrillero "Umkhonto we Sizwe" (La Lanza de la Nación) que en su apogeo llegó a tener más de 11 mil miembros, solo Steve Biko y Desmond Tutu mantuvieron en alto la convicción de la protesta pacífica.