El 16 de julio de 2017 se apagaba en Toronto, Canadá, la vida de George Andrew Romero, el cineasta que no inventó a los zombis, pero sí creó la imagen moderna con la que millones de personas aprenderían a temerlos: cadáveres reanimados, lentos, insaciables y capaces de convertir el derrumbe de la civilización en un espejo de nuestros propios comportamientos. Tenía 77 años y murió después de una breve pero agresiva lucha contra el cáncer de pulmón, acompañado por su esposa y su hija mientras escuchaba la música de The Quiet Man, una de sus películas favoritas. Nacido el 4 de febrero de 1940 en el Bronx, Nueva York, Romero comenzó a experimentar con una cámara de 8 milímetros durante su adolescencia y posteriormente estudió en la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh, ciudad que se transformaría en el centro de su carrera cinematográfica. Antes de conquistar el terror realizó cortometrajes, publicidades y producciones industriales, reuniendo experiencia lejos de los grandes estudios de Hollywood. Junto con John A. Russo, Russell Streiner y otros colaboradores reunió un pequeño grupo de inversores bajo el nombre de Image Ten. Con escasos recursos, actores locales, familiares y amigos, rodaron en Pensilvania una obra destinada a cambiar para siempre la historia del género: Night of the Living Dead. Su argumento estaba parcialmente inspirado en la novela I Am Legend, de Richard Matheson, aunque Romero reemplazó a los vampiros por una multitud de muertos caníbales que sitiaban una granja mientras, dentro de ella, el miedo, la intolerancia y la lucha por el poder destruían a los sobrevivientes. Estrenada en 1968, La noche de los muertos vivientes jamás llamó “zombis” a sus criaturas —en la película eran mencionadas como ghouls—, pero estableció casi todas las reglas esenciales del monstruo cinematográfico moderno: los cadáveres regresaban, devoraban carne humana, avanzaban en hordas y solo podían ser detenidos destruyendo su cerebro. Desde entonces, incontables películas, series, historietas y videojuegos construyeron sus universos sobre aquel modelo. Romero comprendió que los muertos podían provocar terror, pero que los vivos eran capaces de resultar mucho más peligrosos. Por eso sus historias trascendieron el espectáculo sangriento y fueron interpretadas como feroces radiografías sociales. Night of the Living Dead mostró una comunidad desintegrada por el miedo y terminó con una de las escenas más perturbadoras del cine estadounidense; Dawn of the Dead, estrenada en 1978 y ambientada en un centro comercial, convirtió el consumismo en una macabra procesión de cadáveres que continuaban buscando aquello que habían deseado en vida; y Day of the Dead, de 1985, profundizó en el autoritarismo, la violencia militar y el derrumbe definitivo de la convivencia. La importancia de su primera obra terminó recibiendo un reconocimiento oficial: en 1999, Night of the Living Dead fue incorporada al Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos para garantizar su preservación histórica. Romero también exploró otros caminos con películas como Martin, The Crazies, Knightriders y Monkey Shines. Su amistad y colaboración con Stephen King dieron origen a la inolvidable antología Creepshow, estrenada en 1982, y posteriormente dirigió The Dark Half, adaptación de la novela del escritor publicada en 1989. Lejos de abandonar a sus criaturas, regresó a ellas con Land of the Dead, Diary of the Dead y Survival of the Dead. En 2014 llevó su imaginación al mundo de Marvel con Empire of the Dead, una saga de quince entregas que enfrentó a zombis, vampiros y seres humanos en una Nueva York dominada por los no muertos. George A. Romero murió, pero las criaturas que redefinió siguen caminando por la cultura popular. Cada apocalipsis zombi, desde las producciones independientes hasta las grandes franquicias mundiales, conserva algo de aquella humilde película rodada en blanco y negro entre caminos rurales y una granja abandonada. Romero no solo resucitó a los muertos: utilizó sus cuerpos para demostrar que, cuando la sociedad se desmorona, el verdadero monstruo suele continuar respirando. #GeorgeARomero #GeorgeRomero #FatherOfTheZombie #ZombieGodfather #NightOfTheLivingDead #DawnOfTheDead #DayOfTheDead #LivingDead #ZombieMovies #HorrorMovies #HorrorLegend #ClassicHorror #FilmHistory #IndependentCinema #Creepshow #StephenKing #EmpireOfTheDead #OnThisDay #GeorgeARomero #GeorgeRomero #PadreDelZombi #CineDeTerror #HistoriaDelCine #LaNocheDeLosMuertosVivientes #MuertosVivientes #Zombis #DawnOfTheDead #DayOfTheDead #Creepshow #StephenKing #TerrorClásico #CineIndependiente #CulturaPopular #Efemérides #UnDíaComoHoy #LeyendasDelCine
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