1897: A CABALLO CONTRA EL DIAMANTE, LA EXPEDICIÓN QUE SE INTERNÓ EN LOS ANDES MENDOCINOS

En 1897, cuando el ferrocarril todavía no había llegado a San Rafael y atravesar el sur mendocino significaba avanzar entre huellas, ríos y enormes extensiones casi sin infraestructura, el geólogo y explorador suizo Leo Wehrli realizó una fotografía extraordinaria: una caravana de jinetes y animales cruzando las aguas del río Diamante a la salida de San Rafael. La imagen se conserva actualmente en la ETH-Bibliothek de Zúrich bajo su título original alemán “Übergang Rio Diamante bei San Rafael, Mendoza”, traducible como “Cruce del río Diamante cerca de San Rafael, Mendoza”, y la propia ficha del archivo la describe como un “grupo de jinetes en el río” perteneciente a una expedición vinculada a los trabajos territoriales y fronterizos de aquellos años. Pero detrás de aquella escena aparentemente cotidiana existía una verdadera aventura científica. Wehrli y el también geólogo suizo Carl Emanuel Burckhardt habían llegado a la Argentina en 1896 para incorporarse a la Sección de Exploraciones Nacionales del Museo de La Plata y, junto con el geólogo alemán Rudolf Hauthal durante parte del recorrido, emprendieron en el verano de 1897 una de las grandes campañas científicas por los Andes mendocinos. Partieron de Buenos Aires el 12 de enero, pasaron por Mendoza y llegaron a San Rafael el 19 de enero. Allí comenzaron preparativos que incluyeron alojamiento, provisiones, herrado de mulas y organización de una formidable tropa que llegó a reunir alrededor de 80 animales. El 1 de febrero la expedición finalmente se puso en marcha y una de sus primeras grandes barreras naturales fue precisamente el río Diamante: la fotografía de Wehrli inmortalizó aquel momento, con caballos, mulas y animales cargueros avanzando dentro del agua en una época en la que cruzar un río podía convertirse en una operación decisiva para continuar viaje. Desde allí marcharon hacia el valle del Atuel y el 6 de febrero instalaron su primer campamento cordillerano junto al arroyo La Manga; luego remontaron el Atuel, atravesaron el peligroso arroyo de las Lágrimas, alcanzaron el Cajón del Burro y continuaron por el alto río Grande y la cordillera argentino-chilena. La campaña se prolongó hasta el 17 de mayo y sus integrantes llegaron a cruzar cuatro veces la Cordillera de los Andes, levantando observaciones geológicas que más de un siglo después continúan siendo estudiadas por investigadores argentinos. La fotografía posee además un extraordinario valor material: la pieza conservada por la ETH-Bibliothek corresponde a una diapositiva de vidrio de apenas 8,5 por 10 centímetros, identificada con el número ETH-Bibliothek_Dia_247-01090. Su pequeño soporte consiguió congelar una escena monumental de la historia sanrafaelina: hombres y animales enfrentando el Diamante cuando todavía faltaban seis años para que, en 1903, el ferrocarril transformara definitivamente las comunicaciones del departamento. Hoy podemos observar aquel cruce con una nitidez sorprendente y comprender que no estamos viendo solamente jinetes atravesando un río: estamos frente al instante en que ciencia, exploración, territorio y aventura avanzaban juntos hacia uno de los espacios menos conocidos de la Mendoza de fines del siglo XIX. #MendozAntigua #Mendoza #SanRafael #RioDiamante #HistoriaDeMendoza #MendozaAntigua #LeoWehrli #CarlBurckhardt #RudolfHauthal #MuseoDeLaPlata #AndesMendocinos #FotografiaHistorica #HistoriaArgentina #PatrimonioHistorico #Exploradores #SanRafaelAntiguo #HistoricalMendoza #SanRafaelHistory #RioDiamante #HistoricalPhotography #AndesExpedition #ArgentineHistory #MendozaHistory #LeoWehrli #AndesMountains - Fuentes: ETH-Bibliothek / Wikimedia Commons, fotografía original “Übergang Rio Diamante bei San Rafael, Mendoza” (1897); CONICET, estudio “Tras los pasos de Carl E. Burckhardt en los Andes Mendocinos” (2020); Revista del Museo de La Plata, informe de Leo Wehrli sobre la expedición de 1897; Biblioteca Digital UNCUYO y Municipalidad de San Rafael, documentación histórica sobre la llegada del ferrocarril en 1903. Imagen original conservada por ETH-Bibliothek y disponible en Wikimedia Commons.