En 1897, cuando todavía faltaban seis años para que el ferrocarril llegara a San Rafael, viajar desde la ciudad de Mendoza hacia el sur provincial significaba internarse durante largas horas por caminos de tierra, atravesar extensas llanuras, detenerse en postas y confiar el avance a caballos y coches de mensajería. De aquel mundo desaparecido quedó una extraordinaria fotografía tomada por el geólogo y explorador suizo Leo Wehrli: la Mensajería “Guerrera”, uno de los servicios que comunicaban Mendoza con San Rafael transportando viajeros, correspondencia y noticias en una época en la que las distancias se medían mucho más por el esfuerzo del camino que por los kilómetros. La imagen adquiere todavía mayor valor porque no registra un viaje cualquiera: durante enero de 1897 Wehrli recorría Mendoza junto con los científicos Carl Emanuel Burckhardt y Rudolf Hauthal, vinculados a las exploraciones del Museo de La Plata. Habían partido de Buenos Aires el 12 de enero y, después de pasar por Mendoza, llegaron a San Rafael el día 19; una investigación moderna que reconstruyó aquella expedición identifica precisamente a Burckhardt, Wehrli y Hauthal descansando durante el trayecto realizado a bordo de la Mensajería Guerrera. San Rafael se convertiría luego en la base desde la cual organizaron una formidable campaña científica: el 1 de febrero emprendieron la marcha hacia la cordillera con una caravana de alrededor de 80 animales, estudiando durante meses la geología de los Andes mendocinos y cruzando varias veces hacia territorio chileno. La Guerrera era parte de una red esencial para la vida del sur: una fuente histórica sanrafaelina señala que su recorrido enlazaba Mendoza con Tunuyán y San Carlos, continuando hacia Cuadro Nacional, Colonia Francesa y la antigua Villa de San Rafael; incluso una publicidad de 1900 documentaba un servicio semanal que partía de Mendoza los viernes a las seis de la mañana y regresaba desde el sur los miércoles. Aquellos coches fueron durante años una verdadera arteria de comunicación para comerciantes, pobladores, inmigrantes, funcionarios y viajeros, hasta que el avance ferroviario transformó para siempre las comunicaciones provinciales. El primer tren llegó a San Rafael en noviembre de 1903, inaugurando una nueva etapa económica y social y desplazando progresivamente a las antiguas mensajerías. Por eso esta fotografía de 1897 es mucho más que la imagen de un carruaje detenido en el camino: es el retrato de los últimos años de una Mendoza en la que viajar hacia el sur todavía era una auténtica travesía. La placa pertenece actualmente al extraordinario archivo fotográfico de la ETH-Bibliothek de Zúrich, donde se conserva como “Mensajeria ‘Guerrera’ (Mendoza-San Rafael)”, registro Dia_247-01067; la diapositiva fue posteriormente coloreada por Margrit Wehrli-Frey en 1939, permitiéndonos contemplar con una sorprendente cercanía uno de los medios de transporte que ayudaron a unir el territorio mendocino antes de que los rieles cambiaran definitivamente la historia. #MendozAntigua #Mendoza #SanRafael #MensajeriaGuerrera #HistoriaDeMendoza #MendozaAntigua #LeoWehrli #TransporteAntiguo #FotografiaHistorica #HistoriaArgentina #SurMendocino #PatrimonioHistorico #OldMendoza #MendozaHistory #SanRafaelHistory #HistoricPhotography #VintageTransportation #ArgentineHistory #HorseDrawnCarriage #CulturalHeritage - Fuentes: ETH-Bibliothek Zürich, archivo fotográfico de Leo Wehrli y serie de la Mensajería “Guerrera” (registros Dia_247-01067, 01068, 01070 y 01071); Wikimedia Commons; Aguirre-Urreta, Mescua, Vennari y Ramos, “Tras los pasos de Carl E. Burckhardt en los Andes Mendocinos” (2020); Leo Wehrli, Revista del Museo de La Plata; Diario UNO, historia de las primeras mensajerías del sur mendocino; Municipalidad de San Rafael, Museo Ferroviario; y Andrea P. Cantarelli, Universidad Nacional de Cuyo. La serie conserva varias imágenes del recorrido Mendoza–San Rafael realizado por la Mensajería “Guerrera” en 1897.
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