1934 — CUANDO EL RÍO MENDOZA QUEBRÓ EL TRASANDINO: EL PUENTE DESTRUIDO QUE QUEDÓ ATRAPADO EN UNA PLACA DE VIDRIO

En 1934, una de las mayores catástrofes naturales registradas en la cordillera mendocina golpeó de lleno al Ferrocarril Trasandino y dejó imágenes que, casi un siglo después, siguen transmitiendo la violencia de aquella jornada. La fotografía que vemos muestra un puente ferroviario destruido sobre el río Mendoza, identificado en su rótulo original como perteneciente al FCT y situado en el “Km 24,5”. Sin embargo, existe un detalle fundamental para interpretar correctamente esta pieza: el objeto conservado no es el negativo original tomado en 1934, sino una reproducción fotográfica realizada en Zúrich en 1941 sobre una diapositiva de vidrio de apenas 8,5 × 10 centímetros. El propio soporte lleva escrito en alemán “Zerstörte FCT-Brücke 1934, Rio Mendoza, Km 24,5 n. King” —puente destruido del FCT, 1934, río Mendoza, km 24,5, según King— y, en el extremo derecho, “Reproduktion Dr. Leo Wehrli, Zürich 1941”. La escena pertenece al contexto del extraordinario aluvión del 10 y 11 de enero de 1934, originado cuando el avance del glaciar Grande del Nevado del Plomo bloqueó el río Plomo formando un enorme lago represado por hielo; al producirse su descarga súbita, decenas de millones de metros cúbicos de agua, sedimentos y rocas descendieron por los valles del Plomo y del Tupungato hasta incorporarse al río Mendoza. Investigaciones hidrológicas posteriores sitúan el volumen liberado aproximadamente entre 54 y 60 millones de metros cúbicos, mientras que los cálculos históricos de W. D. V. O. King estimaron caudales cercanos a los 2.900 m³ por segundo en Punta de Vacas y superiores a los 3.000 m³ por segundo aguas abajo. La masa avanzó destruyendo puentes, terraplenes, vías e instalaciones y convirtió al corredor ferroviario internacional en uno de los grandes damnificados del desastre. El Ferrocarril Trasandino, aquella formidable obra que desde 1910 había logrado unir ferroviariamente Mendoza con Chile a través de los Andes, quedó prácticamente inutilizado en amplios sectores del lado argentino y el servicio internacional ferroviario no pudo restablecerse plenamente hasta 1944. Esta fotografía tiene además una fascinante historia dentro de la propia historia: la ETH-Bibliothek de Zúrich la cataloga dentro del archivo de Leo Wehrli con el número Dia 247-12776 y atribuye formalmente el campo de fotógrafo al geólogo y explorador suizo, pero tanto el texto manuscrito del soporte como la expresión “nach King” obligan a ser más precisos. Todo indica que Wehrli realizó en 1941 la reproducción de una imagen o material procedente de King; la referencia probablemente corresponde a W. D. V. O. King, investigador que estudió personalmente la catástrofe y publicó en 1934 “The Mendoza River Flood of 10-11 January 1934 — Argentina”, uno de los trabajos contemporáneos fundamentales sobre aquel episodio. Por eso, para una publicación rigurosa, la forma más prudente de acreditarla es: “Reproducción fotográfica de Leo Wehrli, Zúrich, 1941, según King; acontecimiento registrado en 1934”. La autoría exacta de la toma matriz debe mantenerse como atribuida o vinculada a King, mientras que la fecha, técnica, procedencia y características de la copia conservada están sólidamente documentadas. Más de noventa años después del aluvión y ochenta y cinco años después de aquella reproducción, la pequeña placa de vidrio conserva una escena extraordinaria: un hombre diminuto junto a los restos de una gran obra ferroviaria, convertido sin proponérselo en escala humana frente a la fuerza del río y en testigo silencioso del día en que la montaña interrumpió una de las conexiones más ambiciosas entre Argentina y Chile. Fuente resumida: ETH-Bibliothek, Archivo Leo Wehrli, Dia 247-12776; reproducción fotográfica sobre vidrio, 1941, licencia CC BY-SA 4.0. W. D. V. O. King, The Mendoza River Flood of 10-11 January 1934; Instituto Nacional del Agua; Cuadernos de Investigación Geográfica; Memoria Chilena–Biblioteca Nacional de Chile. #Mendoza #MendozAntigua #FerrocarrilTrasandino #TrenTrasandino #RioMendoza #Aluvion1934 #HistoriaDeMendoza #MendozaAntigua #CordilleraDeLosAndes #PatrimonioFerroviario #HistoriaArgentina #FotografiaHistorica #LeoWehrli #FerrocarrilesArgentinos #AndesRailway #TransandineRailway #MendozaHistory #ArgentineHistory #RailwayHistory #HistoricPhotography #Andes #RailroadHistory