Giuseppe Mercalli nace en Milán, Reino de Lombardía-Venecia, 21 de mayo de 1850 ,muere en Nápoles, Reino de Italia, 20 de marzo de 1914, fue un sismólogo y vulcanólogo italiano, creador de la escala que lleva su nombre.Se ordenó sacerdote en 1872, hecho que no le impidió continuar con sus grandes estudios. Fue discípulo de Antonio Stoppani. En 1874 completó sus estudios de Ciencias Naturales, para dedicarse a la enseñanza de dicha disciplina en el seminario de Monza.
Su actividad investigadora se puede enmarcar entre los años 1880-1913. Investigó los depósitos glaciares alpinos de la Lombardía. En 1885 continuó con su actividad docente en Reggio Calabria. Posteriormente impartió clases de geología y de mineralogía en la Universidad de Catania.En 1892 se dedicó a la actividad docente en la materia de vulcanología y mineralogía en la Universidad de Nápoles. En esa misma ciudad, en 1911, sustituyó a Vittorio Matteucci en el puesto de director del Observatorio Vesubiano.
En el periodo de 1892 al 1911, enseño en el Liceo ‘’Vittorio Emanuele’’ de Nápoles, siendo maestro, entre otros de Giuseppe Moscati. Entre sus colaboradores de esa época destacaron Achille Ratti, que posteriormente sería conocido como el pontífice Pío XI.
