El 2 de Noviembre del 2000, se coronaba el mayor logro de la ingeniería humana, ese día entraba en operaciones la “Estación Espacial Internacional” (ISS).

El proyecto Skylab, había demostrado el espíritu de colaboración de las agencias espaciales Rusa y Americana en plena guerra fría. Con este antecedente, en 1980 se inició un nuevo proyecto a escala global para la construcción de un gigantesco laboratorio espacial. Para ello se unificaron los proyectos “MIR” (Rusia), “Freedom” (EEUU), “Columbus” (Europa) y “JEM” (Japón). Los módulos serían puestos en órbita por las naves “Soyus” y “Progress” Rusas y por los transbordadores “Challenger”, “Columbia”, “Atlantis”, “Discovery” y “Endeavour” de los EEUU. Se necesitaron 18 años de trabajos en todo el planeta hasta que se colocara la piedra fundamental. El 20 de Noviembre de 1998 Rusia puso en órbita el módulo fundacional “Zaryá” responsable de la energía. Le siguieron el americano “Unity” y el ruso “Zvezdá”, ambos de sistemas, apoyo y funcionamiento. El cuarto y principal era el laboratorio Estadounidense “Destiny” que albergaría a los científicos. El 2 de Noviembre del 2000 a bordo de una Soyus, arribaron los astronautas rusos Sergei Krikalev y Yuri Gidzenko junto con el americano William Shepherd dando inicio a una nueva era. La ISS nunca dejó de crecer, posteriormente se agregaron los módulos “Piris”, “Harmony”, “Columbus”, “Kibo”, “Tranquility” y el “Solarmodule”. Los números de la ISS son sorprendentes, por día efectua 16 órbitas a 28.000 Km/h, desde su puesta en funcionamiento dio casi 100.000 vueltas al mundo. Sus 450 toneladas sujetas a microgravedad, sumadas a la fricción de la atmosfera a 400 km de altura, la obligan a hacer correcciones de altitud con pequeñas propulsiones controladas. La capacidad de 840 metros cúbicos para 6 astronautas se vio sujeta a temporales reducciones al finalizar el programa Shutle de taxis espaciales americanos, recayendo en las Soyus todo el tráfico hacia la estación. A partir del 2020 se deberán encarar monumentales tareas de mantenimiento para mantenerla operativa ya que no se ha planificado instalar una nueva.