El 2 de Enero de 1959, la URSS daba un gigantesco paso en la carrera espacial lanzando el primer objeto de construcción humana que alcanzaba la velocidad de escape de la órbita terrestre, ese día desde el cosmódromo de Baikonur despegaba el satélite "Lunik 1".

El programa espacial soviético había empezado mucho antes del inicio de la WW2, pero fue la captura del científico alemán Helmut Gröttrup, principal colaborador de Wernher von Braun (En manos de los EEUU) que dio el impulso definitivo a los planes de la URSS. Gröttrup proporcionó información fundamental sobre los cohetes V1 y V2 alemanes, paralelamente a sus aplicaciones bélicas se iniciaron programas con fines científicos. El ingeniero Serguéi Koroliov fue puesto a cargo del programa de exploración espacial soviético, que se dividió en tres subproyectos, el "Sputnik" de exploración espacial, el "Zenit" de aplicación militar y el "Lunik" de investigación de la Luna. El lanzamiento exitoso del Sputnik en 1957 elevó los ánimos de la URSS que claramente adelantaba a los EEUU en la carrera espacial, para afianzar ese predominio se aceleró el lanzamiento del primer satélite que escapara de la órbita terrestre. El "Luna 1", llamado en su primer momento como "Mechta" era un satélite sin propulsión propia diseñado para enviar a la tierra información sobre un aún desconocido espacio y la luna. Se trataba de una esfera de 80 cm de diámetro construida en Aluminio y Magnesio, de su cuerpo salían 5 largas antenas encargadas de transmitir datos obtenidos por un magnetómetro, un contador Geiger, un contador de destellos (para medir la intensidad de radiaciones ionizantes) y un detector de micrometeoritos. El 2 de Enero a las 16:41 despegó desde el cosmódromo de Baikonur despegó el cohete que en su cabeza llevaba el "Luna 1", el proceso de puesta del satélite en el espacio rumbo a la Luna fue un éxito. Su primer misión fue expeler 1 Kg de gas de sodio para observar como se comportaba en el vacío, entre los grandes descubrimientos del satélite se destacan el cinturón de radiación que rodea nuestro planeta, que la Luna no tiene campo magnético y detectó el viento solar. Si bien su destino era el de estrellarse en la Luna, por un error en la telemetría al abandonar la atmósfera se desvió y pasó a 6000 Km de nuestro satélite natural, si bien a las pocas horas dejó de transmitir información a la tierra, aún hoy en día permanece en una órbita solar entre Marte y el anillo de asteroides.