¡El 25 de octubre de 2020, Mendoza despedía a una de las leyendas más extraordinarias de su historia deportiva! Aquel día fallecía, a los 83 años, Ernesto Antonio Contreras Vázquez, el inolvidable «Cóndor de América», un hombre nacido el 19 de junio de 1937 en Medrano, departamento de Junín, que transformó una humilde bicicleta prestada en el punto de partida de una carrera internacional verdaderamente excepcional. Criado entre viñedos y trabajos rurales, comenzó a competir a los 19 años y consiguió su primera victoria el 22 de abril de 1956, en San Martín. ¡Lo que vino después fue una auténtica epopeya sobre dos ruedas! Entre 1956 y 1963 conquistó ocho campeonatos argentinos consecutivos de persecución individual en pista, sumó tres títulos nacionales de ruta y otro en el kilómetro con partida detenida, alcanzando la impresionante cifra de 12 coronas argentinas. Representó al país en tres Juegos Olímpicos: Roma 1960, Tokio 1964 y México 1968. También obtuvo una medalla de plata en los Juegos Panamericanos de São Paulo de 1963 y fue subcampeón mundial de persecución por equipos en Montevideo, en 1968. ¡PERO SUS HAZAÑAS MÁS RECORDADAS TUVIERON COMO ESCENARIO LA IMPONENTE CORDILLERA DE LOS ANDES! Ganó el legendario Cruce de los Andes en 1968 y 1973, enfrentando alturas, caminos difíciles y enormes exigencias físicas que terminaron convirtiéndolo en un verdadero símbolo del ciclismo continental. Su extraordinaria trayectoria recibió reconocimientos como el Olimpia de Plata, la Cruz al Mérito y una distinción del Senado de la Nación en 2008. Su popularidad lo ubicó entre los grandes ídolos mendocinos, junto al boxeador Nicolino Locche y el futbolista Víctor Legrotaglie. Tras su fallecimiento en Mendoza, en medio de complicaciones de salud, quedó un legado imposible de borrar. El velódromo provincial lleva su nombre, perpetuando el recuerdo de aquel muchacho de Medrano que llegó a representar a la Argentina ante el mundo. ¡Porque las grandes leyendas nunca desaparecen: siguen viviendo en cada bicicleta, en cada competencia y en cada joven que se atreve a perseguir sus sueños! ¡ERNESTO CONTRERAS, EL CÓNDOR DE AMÉRICA, VOLARÁ PARA SIEMPRE EN LA MEMORIA DE MENDOZA! #ErnestoContreras #CondorDeAmerica #Mendoza #Medrano #JuninMendoza #HistoriaDeMendoza #CiclismoArgentino #LeyendasDelDeporte #CruceDeLosAndes #MendozAntigua #CyclingHistory #ArgentineCycling #SportsLegends #MendozaArgentina #CyclingChampion Fuentes: Senado de Mendoza (2017); Olympedia; Museo Virtual de Godoy Cruz; diario Los Andes (2017); Télam (2020).
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