“El naturalista y el terremoto: Bravard en su última noche mendocina (1861)”

La noche del miércoles de Ceniza, 20 de marzo de 1861, la ciudad de Mendoza fue sacudida por un terremoto devastador de magnitud 7,2, que en apenas dos minutos destruyó casi por completo la capital provincial. Entre las más de 4.000 víctimas fatales, se encontraba el naturalista, geólogo e ingeniero francés Auguste Bravard, quien se hospedaba en el Hôtel de France, propiedad del señor Cattus, conocido popularmente como el Hotel de Cattus. Nacido en Francia, llegó a Argentina en 1853. Realizó estudios geológicos en el Riachuelo, las barrancas del Paraná y diversas zonas del país. Descubrió y envió a Europa numerosos restos fósiles, algunos de gran valor paleontológico. Fue nombrado por Justo José de Urquiza como director del Museo de Paraná y de la Inspección General de Minas. Bravard había detectado anomalías geológicas en la cordillera, que lo llevaron a sospechar de un posible movimiento telúrico. Se dice que elaboró un informe advirtiendo que Mendoza podría sufrir un terremoto, y decidió retrasar su viaje a Chile para presenciar el fenómeno. Esa noche, descansaba en su habitación del Hôtel de France cuando el sismo lo sorprendió. Ubicado cerca de la Plaza Mayor (hoy Pedro del Castillo), el hotel era uno de los más aristocráticos de la ciudad. Se derrumbó completamente, sepultando a todos sus huéspedes, incluido Bravard. El edificio pasó a formar parte del llamado “barrio de la ruina”, junto a iglesias, conventos y el Cabildo. Bravard fue recordado como uno de los primeros científicos en advertir sobre riesgos sísmicos en la región. Su muerte simboliza la tragedia de la ciencia ignorada y el poder destructivo de la naturaleza. El terremoto marcó un antes y un después en la historia urbana de Mendoza, que fue reconstruida en otro solar, siguiendo el plan del agrimensor Julio Balloffet. Imágen: Auguste Bravard, albúmina del Museo Nacional de La Plata, 1855. #AugusteBravard #Terremoto1861 #MendozaHistórica #HotelDeCattus #CienciaYTragedia #NaturalistasEnArgentina #MemoriaSísmica #HistoriaUrbana #PatrimonioMendocino #ViajerosDelSigloXIX #Mendozantigua