12 de febrero de 1936. "Sobre el hielo del Mississippi: una travesía urbana extraordinaria"

El 12 de febrero de 1936, en medio de una de las olas de frío más intensas del siglo XX en el medio oeste de Estados Unidos, se produjo una escena tan extraordinaria como inquietante: grupos de personas cruzaron a pie el congelado río Mississippi, desde East St. Louis (Illinois) hacia St. Louis (Missouri). Durante ese invierno, las temperaturas descendieron por debajo de los –10 °C, provocando que el río se cubriera con placas de hielo lo suficientemente gruesas como para soportar el peso humano. A pesar de las advertencias de los ingenieros municipales, que desaconsejaban cruzar el río a pie, muchos habitantes se aventuraron sobre el hielo, desafiando el peligro y la lógica. En el fondo de la imagen se distinguen los pilares del entonces Puente Municipal, que más tarde sería renombrado como Puente MacArthur. Este puente, inaugurado en 1917, fue una obra clave en la conectividad ferroviaria y vial entre ambos lados del río. En 1936, aún funcionaba como paso mixto para trenes y vehículos. El cruce a pie del Mississippi fue posible gracias a una masa de hielo que se mantuvo estable durante casi tres semanas, aunque con rupturas intermitentes por cambios en el nivel del agua. Se registraron varios intentos de cruce en distintos puntos, incluyendo desde Gasconade Street y desde el área del puente municipal, como muestra la imagen. Este episodio no fue el primero en que el Mississippi se congeló, pero sí uno de los más recordados por su impacto en la vida urbana, el transporte y la memoria colectiva. La imagen captura un momento de resiliencia urbana y curiosidad colectiva, en el que el paisaje natural se transformó en escenario de lo insólito.