Harry Grant Olds: fue un importante fotógrafo,sobre quien poco se sabía,a pesar de que muchas de sus imágenes fueron difundidas.Se ignoraba hasta sus nombres de pila,pues siempre firmó sus trabajos con sus iniciales.Sólo después de conocer el importante archivo de negativos originales de Olds que se ha conservado,surgió el interés y la necesidad de investigar su vida,su carrera y su fotografía.Por un lado,Olds estuvo atado al siglo XIX prácticamente hasta el fin de su carrera,ya que no se le conocen trabajos en formato menor que 18 x 24 cm;pero,por otro,fue un fotógrafo del siglo XX,en la medida en que difundió sus fotografías principalmente en medios gráficos que empleaban técnicas de impresión modernas.Hasta donde se sabe,Olds no realizó retratos de galería,sino que se dedicó exclusivamente a la fotografía institucional,publicitaria,de paisajes,documental y periodística.En algunos de los pocos y breves avisos conocidos que publicó consignó su especialidad: H G Olds.Fotógrafo comercial norteamericano,dice uno aparecido en los Anales de la Sociedad Rural Argentin.Trabajó varios años en Buenos Aires sin anunciar en periódicos.La más antigua referencia que se conoce era que explotaba un local fotográfico data de 1907 y apareció en la guía comercial Kraft.El certificado de defunción de Harry Grant Olds indica que era de nacionalidad estadounidense y que murió el 24-12-1943.Tenía 75 años,estaba casado con Rebeca Juana Rank,también norteamericana,y vivía en Chacabuco 409.Su sucesión testamentaria informa que había nacido en Sandusky,en el estado de Ohio,en 1869.Se había casado el 10-5-1902 y no tuvo hijos.Sus padres fueron Harrison Grant Olds y Georgina Judd Apthorp,que en 1902 vivían en el estado de Michigan .Dejó un capital de 9 mil pesos en depósitos y títulos,y 400 hectáreas de terreno en la Pampa Central —territorio nacional de La Pampa—,valuadas en 11 mil pesos.Entre sus bienes no se registró ninguno relacionado con su profesión de fotógrafo.El Buenos Aires Herald le dedicó una extensa nota necrológica y publicó su retrato.Afirmó que era un antiguo y muy respetado miembro de la comunidad norteamericana de Buenos Aires,y que murió después de padecer una larga enfermedad,la cual lo mantuvo prácticamente postrado por más de dos años,había venido al país 43 años antes y se estableció como el fotógrafo comercial original de la Argentina;que sus estudios fotográficos sobre ganado de pedigree y otros animales le ganaron el reconocimiento de los grandes estancieros y,durante muchos años,fue el fotógrafo oficial de la Sociedad Rural Argentina.En 1917 contó entre los fundadores del Club Americano,que integró la American Society of the River Plate y que era coleccionista de objetos de arte y antigüedades de todo tipo.Llegó a Buenos Aires para establecer su negocio fotográfico en Abril de 1900,después de haber residido menos de un año en Valparaíso,donde trabajó en la galería de Obder W Heffer.La actividad y los logros profesionales de Olds a poco de radicarse en el país fueron notables.Con la ayuda de su tío se vinculó con estancieros y otros empresarios que le encomendaron importantes trabajos,como las 240 fotos que hizo para la casa Drysdale en Mayo de 1901.Ya en este año Olds era el fotógrafo que más aparecía en La Ilustración Sudamericana,la primera revista importante con fotografías que se publicó en la Argentina.También fue proveedor exclusivo del primer editor de postales del país y el más importante en esos años,era Roberto Rosauer,cuya Casa Filatélica,se ubicaba en Rivadavia 522.Olds también vendió fotografías a otros importantes editores de postales,como Stephan Lumpert,Jacobo Peuser,F. Weiss, Kirchoff & Cía.,GB Pedrocci,América Cristiana,Pita & Catalano y Mitchell.Salvo los dos primeros,todos mencionaban el nombre del fotógrafo en cada tarjeta.En 1910 se le encomendaron relevamientos fotográficos de los pabellones de Italia,Estados Unidos y Gran Bretaña en la Exposición Ferroviaria y de Transportes Terrestres que se realizó en Palermo,una de las organizadas para celebrar el centenario de la revolución de Mayo.En el Almanaque Peuser de 1913 salió una importante serie fotográfica de Olds,de toros,vacas y caballos de raza premiados en la exposición de la Rural.En Caras y Caretas,publicó en forma esporádica.El local estaba en 25 de Mayo 412 y estuvo hasta 1913,fecha que figura en la guía comercial Arlas.En Julio de 1915,Olds trabajaba en Lavalle 1059,donde permaneció hasta 1937,cuando se abrió la Av. 9 de Julio y la casa fue demolida;era un edificio de oficinas con el negocio de Olds en 4 locales del 4° piso.La última dirección fue Lavalle 1362.En el AGN hay copias originales con su nombre y dirección puestos al dorso con un sello,en unas dice Lavalle 1059 y en otras Lavalle 1362.Parecen haber sido compradas al fotógrafo por el antiguo Archivo Gráfico,creado en 1939.La precisión del encuadre destaca con limpieza el motivo de la foto y su relación con el entorno;la composición llama la atención por su dinamismo.Elegía siempre el punto de vista de modo que las diagonales y las líneas de fuga de las perspectivas —constituidas por caminos alambrados,construcciones,rieles o senderos —proporcionaran movimiento y vivacidad a la composición.Es evidente que Olds conocía a fondo las posibilidades de la placa de gran formato y de las lentes que usaba.
(Datos: Abel Alexander y Luis Priamo)
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