19 de abril de 1882: murió Darwin, el hombre que cambió para siempre la historia de la vida

El 19 de abril de 1882 falleció en Down House, en Downe, Kent, Charles Robert Darwin, nacido en Shrewsbury el 12 de febrero de 1809. Naturalista inglés y figura decisiva de la ciencia moderna, compartió de manera independiente con Alfred Russel Wallace la formulación de la evolución por selección natural, aunque fue Darwin quien la desarrolló con una argumentación mucho más extensa y la volvió célebre en On the Origin of Species de 1859, obra en la que reunió observaciones, comparaciones y ejemplos tomados de la naturaleza para sostener que las especies cambian a lo largo del tiempo y descienden de antepasados comunes. Con apenas 16 años ingresó en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina, pero fue apartándose de esa carrera y acercándose cada vez más al estudio de los invertebrados marinos y de la historia natural. La anatomía lo repelía y las operaciones, todavía anteriores al uso del cloroformo, le causaron una impresión tan fuerte que terminó abandonando ese camino. Más tarde pasó a Cambridge, donde su vocación científica se afianzó, y el viaje del HMS Beagle entre 1831 y 1836 resultó decisivo: allí consolidó su prestigio como geólogo, reunió fósiles y observaciones fundamentales, y comenzó a preguntarse por la distribución geográfica de los seres vivos. Tras regresar a Inglaterra, entre 1837 y 1839 fue elaborando su teoría en privado, y en septiembre de 1838 encontró el mecanismo clave para pensar la selección natural. En 1858, cuando Wallace le envió un texto que llegaba a una idea semejante, ambos presentaron conjuntamente sus planteos ante la comunidad científica. Darwin sostuvo que todas las especies vivas han evolucionado con el tiempo y que la selección natural actúa conservando las variaciones hereditarias que favorecen la supervivencia y la reproducción. En vida, la idea general de la evolución fue ganando amplia aceptación, aunque la selección natural no se consolidó como explicación central del cambio evolutivo hasta la síntesis evolutiva moderna de las décadas de 1930 y 1940. Con el tiempo, sus hallazgos se transformaron en uno de los pilares de la biología moderna, porque ofrecieron un marco unificador para comprender la diversidad de la vida. Su producción científica fue enorme. Además de El origen de las especies, profundizó la cuestión humana en El origen del hombre y la selección en relación al sexo, abordó la vida emocional en La expresión de las emociones en los animales y en el hombre, desarrolló numerosos estudios botánicos y publicó en 1881 su último libro, dedicado a los gusanos de tierra y a su papel en la formación del suelo. Incluso pocos días antes de morir apareció una breve nota suya en Nature sobre la dispersión de bivalvos de agua dulce, basada en observaciones enviadas por Walter Drawbridge Crick, abuelo de Francis Crick, futuro codescubridor de la estructura del ADN. En reconocimiento a la magnitud de su obra, Darwin recibió el honor excepcional de ser enterrado en la Abadía de Westminster, cerca de John Herschel e Isaac Newton. #CharlesDarwin #Darwin #Evolución #SelecciónNatural #HistoriaDeLaCiencia #Biología #OrigenDeLasEspecies #Ciencia #Efemérides #HistoriaUniversal #Evolution #NaturalSelection #HistoryOfScience #Biology #OnThisDay #ScienceHistory #DarwinDay #HistoricFigures