1940 — EL EJÉRCITO DE LOS PALOS DE ESCOBA: CUANDO CIVILES BRITÁNICOS SE PREPARARON PARA COMBATIR UNA INVASIÓN CON FUSILES QUE TODAVÍA NO TENÍAN

Junio de 1940. Gran Bretaña atravesaba uno de los momentos más críticos de toda la Segunda Guerra Mundial. Francia se derrumbaba ante el avance alemán, miles de soldados británicos acababan de ser evacuados de Dunkerque y la posibilidad de una invasión de las islas dejaba de parecer una fantasía. En ese escenario surgieron por todo el país organizaciones y grupos de civiles dispuestos a recibir instrucción militar. La extraordinaria fotografía que acompaña esta historia pertenece a una serie atribuida a Fox Photos y muestra a hombres vinculados al Civicorps practicando movimientos propios del manejo del fusil utilizando simples palos de madera como sustitutos. La documentación del Mass-Observation Archive de la Universidad de Sussex permite ubicar actividad del Civicorps en Doncaster precisamente en junio de 1940: conserva un informe titulado “Civicorps in Doncaster”, además de una observación de una marcha de reclutamiento realizada el 20 de junio. La escena resume con una fuerza extraordinaria la precariedad de aquellas primeras semanas: hombres vestidos todavía como civiles, sin uniformes militares completos y entrenándose con lo que tenían a mano. Pero conviene actualizar un detalle que suele repetirse junto a esta fotografía: el Civicorps no fue el nombre oficial del organismo que luego se convirtió en la Home Guard. El antecedente directo y reconocido oficialmente fue la Local Defence Volunteers, la LDV, creada por el gobierno británico después del célebre llamamiento radiofónico del secretario de Estado para la Guerra, Anthony Eden, el 14 de mayo de 1940. La respuesta fue impresionante: unos 250.000 hombres se presentaron en apenas seis días y hacia mediados de julio la fuerza ya rondaba 1,3 millones de voluntarios. Muchos eran civiles que continuaban con sus trabajos y realizaban el servicio de defensa y el entrenamiento durante su tiempo libre, sin remuneración. Las carencias iniciales fueron tan graves que la propia documentación del Gabinete británico describió a la LDV en junio de 1940 como una auténtica “broomstick Army”, un “ejército de palos de escoba”, mientras se aceleraba desesperadamente la entrega de fusiles. Gran Bretaña reacondicionaba armas almacenadas desde la Primera Guerra Mundial y esperaba, además, un enorme cargamento de aproximadamente medio millón de rifles procedentes de Estados Unidos. El 23 de julio Anthony Eden explicó ante la Cámara de los Comunes que aquella fuerza voluntaria y de tiempo parcial debía proteger puntos vulnerables, reforzar las defensas locales y advertir sobre movimientos enemigos; poco después la denominación Local Defence Volunteers sería reemplazada por Home Guard. El Imperial War Museums señala que, ante la falta de armamento convencional, numerosos voluntarios llegaron a recurrir inicialmente a armas improvisadas y que en pocas semanas alrededor de un millón y medio de hombres se habían incorporado. Con el paso del tiempo aquella fuerza improvisada se transformó en una organización mucho mejor equipada y entrenada. La invasión alemana que tantos temían nunca llegó, pero fotografías como ésta conservan el instante exacto en que ciudadanos comunes practicaban los movimientos de un soldado sosteniendo poco más que un palo, mientras al otro lado del Canal de la Mancha Europa se encontraba en llamas. Lo que hoy puede parecer una escena insólita o incluso absurda fue, en aquellos días de 1940, una imagen brutalmente real de la urgencia, la escasez y la determinación de una sociedad que se preparaba para defender sus ciudades, fábricas, caminos y hogares. #SegundaGuerraMundial #HomeGuard #Civicorps #GranBretaña #Historia #HistoriaMilitar #1940 #FrenteInterno #ArchivoHistórico #FotografíaHistórica #MendozAntigua #WorldWarII #WWII #HomeGuard #BritishHistory #MilitaryHistory #HomeFront #WartimeBritain #HistoricPhotography #History - Fuentes resumidas: The National Archives, documentación oficial sobre la creación y el armamento de la Local Defence Volunteers; University of Sussex, Mass-Observation Archive, informes sobre el Civicorps de Doncaster en 1940; UK Parliament, Hansard, debates parlamentarios sobre la futura Home Guard; Imperial War Museums, historia y equipamiento inicial de la organización. Fotografía: Fox Photos/Hulton Archive, difundida por Getty Images.