Tuvo una dura infancia, estuvo a punto de morir de Tétanos y a los 12 años perdió a sus padres, por lo que creció huérfano en las calles de San Luis de Cuba. Por la necesidad de sobrevivir vendía caramelos y pochoclos, por ello pasó mas tiempo en la calle que en la escuela. Encontró refugio en la música, aprendió a tocar la guitarra y el piano, pero su pasión era cantar, con solo 14 años, junto a un primo formó el grupo "Los Jóvenes del Son". Pascasio Alonso Fajardo lo incorpora como cantante de su orquesta, en ella permaneció por casi 20 años, pese a ello también participaba en otras bandas como la Orquesta Chepín Chovén con la que grabó el éxito "El Platanal de Bartolo". Luego integrar las mejores bandas de Cuba, incluso la de Beny More y recorrer el mundo entero se sentía frustrado por estar siempre en segundo plano, al cumplir 50 años de carrera se retiró del mundo de la música en 1991. Cambió su casa de toda la vida por una habitación en una pensión y vivía lustrando zapatos. En 1997 un viejo admirador suyo, Juan de Marcos González, formó la Afro Cuban All Stars y le pidió que se incorporara, sin saberlo, estaba en el momento y el lugar correcto. Solo un mes después, el productor Ry Cooder se contacta con Gonzalez para formar una banda de músicos cubanos para salir de gira y filmar todo, sin saberlo, Ibrahim se había asegurado un lugar en "Buena Vista Social Club". Ese fue el primer disco de su vida, su vital aporte le abrió las puertas del mundo, tardíamente, pero justamente. En solo 7 años grabó 5 discos solistas, fue invitado a participar en otros 16, y se dio el lujo de ganar el Grammy, llenar el Carnegie Hall, y estadios en Europa y Japón. Después de 50 años de sembrar tuvo 7 años para cosechar, la muerte lo alcanzó el 6 de Agosto de 2005 en su amada Habana.
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