Nacido con el nombre de Rodolfo Pietro Filiberto Raffaelo Guglielmi di Valentina, fue un niño mimado y mal criado. Mal estudiante, solía escaparse de la escuela y recién enderezó su comportamiento cuando su madre lo envió a una escuela de agricultura. Cuando logro recibirse, su madre lo envió a Paris con el título y algo de dinero para buscar una oportunidad, pero dilapido el dinero y regresó a Italia, donde al no encontrar trabajo, un tío, para evitar que se convierta en un delincuente lo envió a los EEUU. En 1913 llegó a New York, como de costumbre el dinero le duró poco y debió trabajar como jardinero, camarero y bailarín, hasta que alguien lo presenta en el mundo de los Gigoló, comenzó a "atender" a mujeres de la alta sociedad y se topó con la Chilena Blanca Errázuriz Vergara, quien fascinada por "Rodolfo Guglielmi" (así se hacía llamar) asesinó a su esposo. Para huir de ese escándalo, se cambió el nombre a "Rodolfo Valentino" y se mudó a Hollywood, allí mientras se unió a una gira de operetas y bailarines conoció al actor Norman Kerry, que lo introdujo en el mundo del cine para hacer de villano o bailarín. Una guionista llamada June Mathis, enamorada de él, le consiguió una audición para la siguiente película de Rex Ingram, fue seleccionado para el papel principal de "Los cuatro jinetes del apocalipsis", el éxito lo llevó a ser el preferido de los directores, así llegaron "El Caíd" y "El hijo de el Caíd" papeles por los que es mas recordado. A pesar del suceso su verdadera fuente de ingresos eran las giras de bailarines, donde en pareja con Natacha Rambova se convirtieron en una cita obligada para los amantes del baile. Sus romances eran tan intensos como breves, casado en varias oportunidades y hasta preso por no cumplir con el mínimo estipulado de convivencia antes del divorcio, a pesar de su juventud, su salud no lo acompañaba. El 15 de Agosto de 1926, en Nueva York, fue operado de urgencia de una úlcera perforada, pero al sumarse una peritonitis, su corazón se detuvo el 23 de Agosto, solo tenía 31 años.
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