21 DE SEPTIEMBRE DE 1979 - EL ÚLTIMO SILBATO ENTRE DOS PAÍSES: EL DÍA EN QUE EL TRASANDINO DESPIDIÓ A SUS PASAJEROS (IMAGEN ILUSTRATIVA)

21 de septiembre de 1979. Aquel día terminó silenciosamente una de las aventuras ferroviarias más extraordinarias de Sudamérica: circuló el último servicio regular de pasajeros del Ferrocarril Trasandino entre Mendoza y Los Andes, Chile. Se cerraba así una etapa iniciada el 5 de abril de 1910, cuando la apertura completa de la línea convirtió en realidad el viejo sueño de atravesar la Cordillera de los Andes sobre rieles. El trazado era una verdadera proeza de ingeniería: tenía aproximadamente 248 kilómetros, utilizaba trocha métrica y ascendía desde los 767 metros de la ciudad de Mendoza hasta superar los 3.100 metros en la alta montaña, atravesando estaciones legendarias como Cacheuta, Potrerillos, Uspallata, Polvaredas, Punta de Vacas, Puente del Inca, Las Cuevas y Caracoles, además del Túnel de la Cumbre, de unos 3,2 kilómetros. Pero hacia fines de los años setenta aquel gigante cordillerano estaba perdiendo la batalla frente a una nueva época. La pavimentación del camino internacional, el crecimiento del automóvil y de los ómnibus y la rapidez del transporte aéreo fueron restándole pasajeros. Una reconstrucción histórica chilena aporta un dato tan contundente como triste: durante 1979 los servicios regulares vendían, en promedio, apenas unos 15 boletos por viaje. Mantener semejante infraestructura para tan pocos viajeros se había vuelto cada vez más difícil. En aquellos últimos años el servicio podía ser cubierto por los imponentes automotores Ganz-MÁVAG argentinos y por los Schindler suizos del lado chileno, dos máquinas que quedaron inseparablemente asociadas a la imagen del Trasandino moderno. La situación política también contribuyó al ocaso. La crisis limítrofe del Canal de Beagle llevó las relaciones entre Argentina y Chile a uno de sus momentos más tensos y afectó el tráfico internacional. El 21 de septiembre de 1979, según las reconstrucciones ferroviarias publicadas tanto en Mendoza como en Los Andes, Chile, circuló el último automotor regular de pasajeros entre ambas ciudades. La Biblioteca Nacional de Chile confirma que el servicio internacional de pasajeros fue clausurado en 1979, aunque no especifica el día en su cronología general. El cierre de los pasajeros no significó todavía la muerte completa del Trasandino. Los trenes de carga continuaron circulando durante algunos años más. La agonía definitiva llegó en 1984: los aludes y avalanchas de alta montaña dañaron gravemente la infraestructura, especialmente en territorio chileno. La línea argentina fue reparada parcialmente, pero la continuidad internacional nunca volvió a restablecerse. Memoria Chilena sitúa precisamente en 1984 el fin del servicio de cargas y considera ese momento como el cierre operativo del histórico ferrocarril. Así terminó una conexión que durante décadas había transportado viajeros, trabajadores, turistas, comerciantes y mercancías a través de uno de los paisajes ferroviarios más espectaculares del planeta. Donde alguna vez resonaron motores, silbatos y ruedas de acero, quedaron estaciones vacías, túneles, puentes, boletos y fotografías. El 21 de septiembre de 1979 no desapareció simplemente un servicio ferroviario: comenzó a convertirse en recuerdo el tren que había logrado lo que durante siglos pareció imposible, unir Mendoza y Chile atravesando el corazón mismo de los Andes. Fuente de origen y verificación: Memoria Chilena – Biblioteca Nacional de Chile, “El ferrocarril trasandino (1872-1984)”; Archivo Nacional de Chile; Pablo Lacoste, El Ferrocarril Trasandino; diario Los Andes de Mendoza; Los Andes Online, Chile. #MendozAntigua #FerrocarrilTrasandino #TrenTrasandino #Mendoza #LosAndes #Chile #CordilleraDeLosAndes #HistoriaDeMendoza #HistoriaFerroviaria #PatrimonioFerroviario #Argentina #RailwayHistory #TransandineRailway #TrainHistory #HistoricRailway #AndesMountains #ArgentinaHistory #ChileHistory