Su obra es considerada una de las mas importantes del siglo XIX claramente dividida entre paisaje y desnudos muy osados para la época, que pintó en Martinica y en la Polinesia. Sobre estos cuadros, Van Gogh opinó: "¡Formidables! No fueron pintadas con el pincel, sino con el falo, cuadros que al mismo tiempo que arte son pecados". Nació en Paris en 1848 en el seno de una familia liberal antimonárquica, tras el golpe de Estado de Napoleón III en 1851 huyeron a América, en el viaje muere su padre, se instalan en Lima, Perú hasta su regreso a Francia en 1855. En 1865 se enlistó en la Armada Francesa donde permaneció embarcado hasta su regreso en 1870. Se convirtió en agente de cambio en la Bolsa de París, teniendo bastante éxito en sus negocios, esto le permitió llevar una vida burguesa y acomodada junto a su mujer Mette-Sophie Gad y sus cinco hijos. En 1874 asiste a una muestra del pintor impresionista "Camille Pissarro", quedó maravillado por lo que comenzó a tomar clases de pintura, con gran osadía, inmediatamente se lanza a hacer sus primeras obras y en una carrera meteórica en solo 10 años ya exponía sus obras junto a las de Manet, Cézanne, Monet y el propio Camille Pissarro. Ya en 1882 había renunciado a su trabajo en la bolsa, pero vivir de la pintura no era fácil, por lo que traslada a su familia a la ciudad de Copenhage, de donde provenía su esposa y él se instala en Normandía con Pissarro. Dos años después en busca de inspiración y una locación mas económica para vivir inicia un viaje por las Antillas, Panamá y Colombia. Al regreso de este viaje se instala en Bretaña al norte de Francia donde toma alumnos y pasa un tiempo junto a Van Gogh, quien se maravilla por sus obras de Centro América. Sus obras toman un matiz mas simplista y con influencias de las estampas japonesas, la convivencia con Van Gogh se hace difícil, luego de una discusión este se corta parte de la oreja y mas adelante intenta suicidarse, por lo que Gauguin decide abandonar Francia. Económicamente arruinado y enfermo, en 1891 se traslada a la Polinesia Francesa, a pesar de su decadencia mental y física, pinta sus obras de mayor valor artístico, entre ellas la que se considera su testamento pictórico "¿De dónde venimos? ¿Quiénes somos? ¿Adónde vamos?". En 1901 al compartir una temporada con los indígenas se da cuenta de las atrocidades cometidas por las autoridades Francesas, por ello se muda con ellos a Atuona y dedica sus últimos días a hacer esculturas en colaboración con los aborígenes, un 9 de Mayo de 1903 encuentra la muerte como él lo deseaba en plena armonía con la naturaleza.
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