El 16 de agosto de 1977, una noticia nacida en Graceland estremeció al planeta: Elvis Aaron Presley había muerto en Memphis, víctima de una insuficiencia cardíaca. Tenía solamente 42 años y se preparaba para iniciar una nueva gira. Aquel día desaparecía el hombre, pero comenzaba la inmortalidad de una figura que había revolucionado la música, la televisión, la moda y la cultura popular del siglo XX. Elvis había nacido el 8 de enero de 1935 en una humilde casa de dos habitaciones en Tupelo, Mississippi. Su hermano gemelo, Jessie Garon, nació sin vida, por lo que creció como hijo único. En 1948, cuando tenía 13 años, se trasladó con sus padres a Memphis, una ciudad donde convivían el góspel, el country, el blues y el rhythm and blues afroamericano que llenaba las calles de Beale Street. De aquella mezcla surgiría una voz imposible de encerrar en una sola categoría. Durante el verano de 1953 entró en el Memphis Recording Service, sede de Sun Records, y pagó cerca de cuatro dólares para registrar en un acetato “My Happiness” y “That’s When Your Heartaches Begin”, supuestamente como obsequio para su madre. Marion Keisker, asistente de Sam Phillips, anotó una frase sencilla pero profética: “Buen cantante de baladas”. Elvis todavía trabajaba en distintos empleos y, en 1954, conducía un camión de reparto para Crown Electric cuando recibió una nueva oportunidad. Sam Phillips lo reunió con el guitarrista Scotty Moore y el contrabajista Bill Black. Después de una sesión poco convincente, el 5 de julio de 1954 Elvis comenzó a interpretar espontáneamente y a mayor velocidad “That’s All Right”, una canción del bluesman afroamericano Arthur “Big Boy” Crudup. Black y Moore se sumaron al juego; Phillips comprendió que acababa de escuchar algo diferente y les pidió que lo repitieran para grabarlo. Tres días después, el disc jockey Dewey Phillips difundió la canción por primera vez en su programa “Red, Hot and Blue”, de la emisora WHBQ. La central telefónica se saturó con oyentes que querían saber quién era aquel joven y exigían escuchar nuevamente el tema. El desconocido camionero de Memphis comenzaba a convertirse en “El Rey”. En 1955, RCA adquirió su contrato a Sun Records por 35.000 dólares —más un bono de 5.000 para Elvis—, una cifra extraordinaria para la época. En 1956, “Heartbreak Hotel” encabezó durante ocho semanas la lista popular de Billboard y vendió más de un millón de copias. Llegarían después “Hound Dog”, “Don’t Be Cruel”, “Jailhouse Rock”, “Love Me Tender”, “Suspicious Minds” y decenas de interpretaciones que atravesaron generaciones. Protagonizó 33 películas, transformó sus presentaciones televisivas en acontecimientos nacionales y recibió 14 nominaciones a los Grammy, con tres victorias, todas por su música góspel. Elvis no inventó el rock and roll en soledad: antes y junto a él abrieron el camino pioneros afroamericanos como Sister Rosetta Tharpe, Chuck Berry, Little Richard, Fats Domino, Big Mama Thornton y Arthur Crudup. Su aporte decisivo consistió en fusionar aquellas raíces con el country, el pop y el góspel, dotarlas de una voz, una imagen y una presencia escénica arrolladoras, y llevarlas hacia audiencias masivas de todo el mundo. Su carrera también conoció controversias, excesos, desgaste y un doloroso deterioro físico, pero ninguna caída logró borrar su huella. Admirado, discutido, imitado y venerado, Elvis continúa sonando en cada generación y en innumerables artistas que soñaron con provocar sobre un escenario aquella misma electricidad. El 16 de agosto de 1977 murió Elvis Presley; “El Rey”, en cambio, nunca abandonó el edificio de la historia. No fue el único creador del rock and roll, pero sí uno de sus estallidos más poderosos, universales y eternos. #ElvisPresley #ElReyDelRock #RockAndRoll #HistoriaDeLaMúsica #Efemérides #UnDíaComoHoy #MendozAntigua #KingOfRockAndRoll #MusicHistory #RockHistory #ElvisForever #OnThisDay
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