El 17 de agosto de 1952, nacía Guillermo Vilas, el hombre que transformaría para siempre la historia del tenis argentino. Aunque su identidad quedó profundamente asociada a Mar del Plata, donde creció y comenzó a golpear sus primeras pelotas, Vilas nació en Buenos Aires y pocos días después regresó con su familia a la ciudad balnearia. Allí, cuando apenas tenía cinco años, su padre José Roque Vilas le regaló su primera raqueta y comenzó una relación con el tenis que terminaría convirtiéndose en leyenda. En el Club Náutico Mar del Plata pasaba horas frente al frontón y, a los once años, su formación quedó en manos del profesor Felipe Locicero. En 1963 obtuvo su primera medalla y durante la adolescencia fue acumulando campeonatos argentinos y sudamericanos. Su crecimiento fue tan veloz que desde 1967 comenzó a viajar regularmente a Buenos Aires para entrenarse y competir en torneos de mayor nivel. Ese año se consagró campeón de dobles en el prestigioso Orange Bowl de Miami; en 1968 ganó el título individual juvenil y volvió a conquistarlo en 1969. A los 18 años ya era el número uno argentino y decidió dejar sus estudios de Derecho para apostar completamente por el tenis. Su explosión internacional llegó en la década de 1970, cuando debió competir en una de las generaciones más extraordinarias que haya conocido este deporte: Björn Borg, Jimmy Connors, Ilie Năstase, John McEnroe, Vitas Gerulaitis, Ivan Lendl y, posteriormente, Mats Wilander fueron algunos de sus contemporáneos. En 1973 ganó en Buenos Aires uno de sus primeros grandes títulos profesionales y un año después conquistó el Masters de fin de temporada en Australia, derrotando a Năstase en la final. En 1975 disputó por primera vez la definición de Roland-Garros, donde cayó frente al formidable Borg. Pero aquello era apenas el prólogo de la temporada que lo convertiría en inmortal. 1977 fue el año de Guillermo Vilas. El argentino conquistó Roland-Garros aplastando al estadounidense Brian Gottfried por 6-0, 6-3 y 6-0 en una de las finales masculinas más contundentes de la historia del torneo, convirtiéndose además en el primer argentino campeón individual en París. Meses después conquistó el US Open de Forest Hills derrotando nada menos que al número uno Jimmy Connors por 2-6, 6-3, 7-6 y 6-0. Fue el último campeonato estadounidense disputado en el histórico estadio de Forest Hills antes del traslado del torneo a Flushing Meadows. Los números de aquella temporada parecen irreales incluso medio siglo después. Las estadísticas históricas de la ATP le reconocen 16 títulos del circuito durante 1977, récord de la Era Abierta para una sola temporada, y una racha de 46 partidos consecutivos ganados, otra marca extraordinaria que permanece como referencia del tenis masculino. Sobre polvo de ladrillo llegó además a encadenar 53 triunfos consecutivos, registro que décadas después sería superado por Rafael Nadal. Su racha general terminó en Aix-en-Provence frente a Ilie Năstase en uno de los episodios más insólitos de la historia del tenis: el rumano utilizó la controvertida raqueta de doble encordado conocida como “spaghetti”, capaz de generar efectos imprevisibles. Vilas, indignado por las trayectorias de la pelota, abandonó el encuentro; poco después ese tipo de encordado fue prohibido. Y existe un capítulo que todavía alimenta debates. Pese a aquella temporada monumental, Vilas nunca apareció oficialmente como número uno del ranking computarizado de la ATP y terminó 1977 como número dos detrás de Connors. Sin embargo, el International Tennis Hall of Fame señala que fue ampliamente considerado el verdadero número uno mundial de aquel año. Su temporada en los Grand Slam fue extraordinaria: conquistó Roland-Garros y el US Open y estableció una dimensión deportiva que convirtió al tenis en un fenómeno popular en la Argentina. Todavía quedaban grandes capítulos. Vilas conquistó consecutivamente el Abierto de Australia de 1978 y 1979, alcanzando así cuatro títulos individuales de Grand Slam. En 1981 encabezó junto a José Luis Clerc al equipo argentino que llegó por primera vez a la final de la Copa Davis, disputada ante Estados Unidos en Cincinnati. La poderosa formación estadounidense terminó imponiéndose 3-1, pero aquella campaña dejó al tenis argentino instalado definitivamente entre las grandes potencias mundiales. Su extraordinaria carrera terminó dejando 62 títulos individuales reconocidos por la ATP, cuatro Grand Slam —Roland-Garros 1977, US Open 1977 y Australia 1978 y 1979—, el Masters de 1974 y nueve temporadas consecutivas dentro del Top 10 mundial desde 1974. En 1991 fue incorporado al International Tennis Hall of Fame. Su etapa competitiva principal había terminado en 1989, aunque todavía realizaría una breve reaparición en 1992. Pero probablemente el mayor récord de Vilas no aparezca en ninguna estadística. Antes de él, el tenis argentino tenía grandes jugadores; después de él, se convirtió en un deporte verdaderamente popular. Su zurda, su vincha, el pelo largo, su resistencia física casi interminable y aquel topspin que desgastaba rivales construyeron una figura reconocible en cualquier cancha del mundo. Vilas no solamente ganó partidos: abrió una puerta por la que después pasarían José Luis Clerc, Gabriela Sabatini, David Nalbandian, Gastón Gaudio, Guillermo Coria, Juan Martín del Potro y generaciones enteras de tenistas argentinos. A 74 años de su nacimiento, Guillermo Vilas continúa ocupando un lugar irrepetible en la memoria deportiva nacional: el hombre que convirtió una raqueta, una pelota y toneladas de sacrificio en una leyenda argentina de dimensión mundial. #GuillermoVilas #Vilas #TenisArgentino #HistoriaDelTenis #LeyendaArgentina #DeporteArgentino #Argentina #RolandGarros #USOpen #AustralianOpen #CopaDavis #MarDelPlata #Efemerides #UnDiaComoHoy #HistoriaArgentina #TennisHistory #GuillermoVilas #ArgentineTennis #TennisLegend #Argentina #RolandGarrosChampion #USOpenChampion #AustralianOpen #DavisCup #TennisLegends #SportsHistory
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