El 19 de enero de 1978 se reunió con Augusto Pinochet en la IV Brigada Aérea en un encuentro que se repitió en Puerto Montt, Chile, el 20 de febrero de ese año. Por entonces ambos dictadores negociaban algún tipo de entendimiento en el conflicto por el canal del Beagle mientras simultáneamente sus representantes diplomáticos negociaban alianzas o neutralidades en Bolivia y Perú, ante lo que suponían un conflicto bélico 'seguro'. Un laudo arbitral británico de mayo de 1977 había adjudicado a Chile las islas Picton, Nueva y Lennox y la junta militar argentina lo declaró “insanable-mente nulo”. El primer encuentro de Videla y Pinochet se llevó a cabo en la Base Aérea de El Plumerillo y -según afirma el dictador argentino en el libro “Disposición Final” de Ceferino Reato- Pinochet ofreció dividir y entregar a Argentina la parte este de las islas Evout y Barnevelt ubicadas al sur de Picton, Nueva y Lennox, a fin de garantizarle a Argentina que Chile no accedería al Atlántico. En esa oportunidad, Videla regaló una cigarrera de plata con un estuche de terciopelo rojo y recibió de Pinochet un plato de porcelana con el escudo del país trasandino. Ambos permanecieron siete horas reunidos, mientras en Mendoza ya eran habituales los ejercicios de oscurecimiento y las ventanas de los edificios públicos permanecían tapadas para dificultar impactos ante eventuales bombardeos nocturnos. Un tramo de la propia ruta a San Juan fue por entonces ensanchado a lo largo de varios kilómetros con la finalidad de emplearse en despegues o aterrizajes de aviones de combate. Un mes después, en el encuentro de Puerto Montt Pinochet se desdijo: “Olvídese lo de la división de las dos islas. La junta militar (chilena) no me lo acepta”. Según Videla, fue Pinochet el que pidió la reunión en Mendoza. Y lo consideró “un mentiroso, ya que la junta chilena era él”. El fracaso de las conversaciones de Mendoza y Puerto Montt provocó una escalada de aprestos bélicos en la Patagonia, aunque la cercanía del inicio en nuestro país del Mundial de Fútbol 78 (en junio) trasladó todas las posibles acciones hacia el segundo semestre de ese año. Según Videla, tanto el Ejército como la Armada argentinos llegaron a tomar -y luego revirtieron- la decisión de atacar el sur de Chile el 23 de diciembre de 1978. En esa fecha, las Fuerzas Armadas ordenaron el traslado de tropas, el movimiento del portaaviones 25 de Mayo, cambios de disposición de las pistas aéreas y el envío a la zona de armas, municiones… y féretros, según resumió el propio Videla en su última entrevista en la cárcel.
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