La mañana del 12 de Febrero de 1993 los jóvenes Robert Thompson y Jon Venables, se ausentaron de la escuela primaria a la que asistían y se dirigieron al centro comercial New Strand donde comenzaron a cometer algunos destrozos y pequeños robos como baterías, muñecos y pintura para maquetas. A las 15:40, mientras Denis Fergus compraba en una tienda, Robert y Jon, se llevaron de la mano a su hijo James de solo 2 años de edad, lo sacaron del shopping con la intención (según ellos mismos) de empujarlo a la autopista para provocar un accidente. Los tres niños llamaron la atención de algunos transeúntes que los detuvieron para preguntarles si estaban perdidos, Jon se las arregló para zafar con excusas o engaños. Modificando su plan original, llevaron al pequeño James a la orilla del canal Leeds arrojándolo de cabeza desde una gran altura. A pesar del golpe en la cabeza, James no murió, lo arrastraron sangrando y llorando por una calle comercial a la vista de todo el mundo hasta unas vías férreas cerca de la abandonada estación Walton & Anfield. Allí comenzaron a torturar al niño durante horas, le llenaron la boca de pilas, le rociaron los ojos con la pintura azul que habían robado y lo golpearon salvajemente, con piedras y palos. Creyendo que aún vivía le arrojaron una pesada barra metálica en la cabeza y lo colocaron sobre las vías donde un tren nocturno lo arrolló. Las cámaras de seguridad del Shopping captaron una imagen borrosa del secuestro, pero su maestra los reconoció y los detuvieron de inmediato. Por manchas de la pintura azul y una prueba de ADN de sangre en sus ropas, el caso se cerraba rápidamente. Que se resolviera enseguida no trajo ninguna calma a la sociedad inglesa, el horror del crimen y la edad de sus perpetradores no eran para pasar por alto. Lo que mas horrorizaba a la opinión pública es que por lo menos 5 adultos detuvieron a los tres niños y ninguno detectó un problema a pesar de haber hablado con ellos. Robert Thompson y Jon Venables fueron condenados a prisión indefinida, si bien la rigidez del sistema penal Inglés permitió su detención siendo menores, ambos fueron liberados en 2001 con nueva identidad para ellos y toda su familia. Este hecho reavivó la controversia sobre la responsabilidad penal de un menor de edad. De Robert Thompson nunca mas se tuvieron noticias, pero Jon Venables, con su nueva identidad fue detenido en Marzo de 2010 por traficar pornografía infantil, aunque fue liberado en 2013. Denis Fergus, madre de James aún clama por justicia alegando que el sistema judicial Inglés tiene un aceitado y costoso sistema que protege a ambos asesinos de la condena penal y social.
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