Nacida con el nombre de Irena Krzyzanowska, su padre era un médico altruista que atendía a pacientes rechazados por sus colegas debido a su condición social, la peligrosidad de sus enfermedades o simplemente por ser judíos. Por esa sobre exposición a enfermedades contagiosas, Stanisław Krzyżanowski murió de tifus cuando Irena solo tenía 7 años. Lejos de traumarse, ella se sentía muy orgullosa de su padre y decidió seguir su legado, en agradecimiento al trato recibido por su padre, los líderes de la comunidad judía decidieron costear el resto de su educación. La comunidad educativa de Varsovia a sabiendas de su pensamiento y el de su padre, la discriminaban y dificultaban su progreso académico, pese a ello, Irena se graduó como enfermera y comenzó a trabajar en el departamento de bienestar social de la ciudad. En 1939 la Alemania Nazi invadió Polonia, se cambió el nombre a Irena Sendler y comenzó a trabajar en el recientemente creado “Gueto de Varsovia” donde eran alojados los judíos antes de ser llevados a campos de trabajo o ser asesinados. Su trabajo era controlar las enfermedades infecciosas por lo que los alemanes se mantenían alejados de ella y así podía moverse sin problemas dentro del gueto. Cuando descubrió los planes de las SS ofreció a las familias con hijos, sacarlos de gueto y proporcionarles identidades falsas para salvarlos, la mayoría de las familias accedieron y a lo largo más de un año, Irena sacó más de 2.500 niños que fueron entregadas a familias no judías. En 1943 fue descubierta y condenada a muerte, pero las familias de los niños salvados sobornaron a las autoridades alemanas y fue liberada con otra identidad, mientras que Irene Sendler fue declarada muerta por la Gestapo. Irena mantuvo escondidas las listas con los nombres reales de los niños y los nombres falsos, al finalizar la guerra todos pudieron recobrar sus identidad, aunque muy pocos pudieron reencontrar a sus familiares. El final de la guerra no trajo paz a su vida, fue hostigada por las autoridades soviéticas hasta que un grupo de niños salvados decidió buscarla, su caso se hizo público y al igual que Oscar Schindler en 1965 la institución Yad Vashem de Jerusalén le otorgó el título de “Justa entre las naciones” y se la nombró ciudadana honoraria de Israel. En 2003 el presidente de Polonia, Aleksander Kwasniewski, le otorgó la más alta distinción civil de Polonia cuando la nombró dama de la Orden del Águila Blanca, su vida se apagó el 12 de Mayo de 2008, Irena tenía 98 años.
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